В МЭШ учится ребенок Олега Дерипаски, богатейшего в России человека (его личное состояние насчитывает примерно 14 млрд фунтов), а также ребенок Татьяны Дьяченко, дочери покойного Бориса Ельцина. Перечислять можно долго — в этот список входят и дети кремлевской верхушки. За поступление в школу нужно заплатить 25 тыс. фунтов, но, по слухам, иногда родители дают и больше — лишь бы устроить ребенка. Плата за обучение составляет в среднем около 7 тыс. фунтов в год — это гроши для любого уважающего себя богатого россиянина и лишь малая толика расходов на обучение российского ребенка в Великобритании. Главное тут, говорят родители учеников МЭШ, — это связи, поскольку устроить ребенка в эту школу без рекомендации от правильного человека практически невозможно.
1 сентября в России начинается учебный год. Этот день, известный как День знаний, занимает важное место в календаре страны: родители, учителя и дети собираются вместе, чтобы восславить образование.
Как и в советские времена, дети надевают свою самую нарядную одежду и приносят учителям цветы. Девочки с цветными ленточками в волосах держат воздушные шарики. Учителя произносят прочувствованные речи перед родителями, которые вооружены фотоаппаратами и видеокамерами. Кульминация праздника — момент, когда выбирают ребенка, который даст первый в году школьный звонок.
В любой российской школе 1 сентября — день особый, но в МЭШ это настоящее зрелище. На подъезде к школе на несколько сотен ярдов растягивается уличная пробка, которая, так сказать, тянет на миллионы долларов. Подъезжают Porsche Cayenne, Maserati и лимузины BMW, за которыми следуют внедорожники с телохранителями. Они доставляют бесценных малышей. Здоровяки-охранники — одни вооружены автоматами, а другие лишь зонтиками для защиты хозяев от дождя — выпрыгивают из машин и распахивают дверцы, чтобы школьники и школьницы — в том числе семилетние малыши — могли торжественно войти в ворота школы. Одни дети несут подарки, другие еле тащат громадные композиции из цветов.
Все одеты аккуратно и изысканно. Для девочек чем больше банты, тем лучше.
Когда автомобиль с шофером, тонированными стеклами и синей мигалкой — привилегией правительственных служащих — отъезжает от школы, воцаряется легкая паника: маленькая девочка вспоминает, что забыла свои шарики в машине. Ее отец дает поручение телохранителю, который через несколько секунд снова прибегает к школе с воздушными шарами. На боку у телохранителя кобура с пистолетом. Последние дети входят в школу. Телохранители и шоферы толкутся у ворот, настраиваясь на долгое ожидание.