Теперь здесь было мертво и тихо. В пустоте отдавался эхом лишь шум ремонтных роботов.
— Сейчас должен прибыть гид. Он отвезет вас в гостиницу, — сообщила стюардесса.
Гандерсен тоже собирался остановиться в гостинице, но только на одну ночь, надеясь, что утром найдет себе какое-нибудь транспортное средство. У него не было определенных планов относительно путешествия на север; он рассматривал его как импровизацию, погружение в собственное прошлое.
— Этот гид — нилдор? — спросил он у стюардессы.
— Вы имеете в виду туземца? О нет, мистер Гандерсен, это землянин, она перелистала пачку отпечатанных на машинке страниц. — Его зовут Ван Бенекер и он должен быть здесь по крайней мере за полчаса до посадки, так что я не понимаю, почему…
— Ван Бенекер никогда не отличался пунктуальностью, — заметил Гандерсен. — А вот и он.
В открытые двери здания въехал старый ржавый вездеход, и из него вышел низенький рыжий человечек в помятой форме и высоких сапогах, какими пользовались в джунглях. Сквозь пряди редеющих волос просвечивала загорелая лысая макушка. Он вошел в здание, огляделся и заморгал.
— Ван! — крикнул Гандерсен. — Иди сюда, Ван. Человечек подошел ближе и поспешно сказал:
— Добро пожаловать на Белзагор, как теперь называется Мир Холмана. Меня зовут Ван Бенекер. Я постараюсь показать вам на этой увлекательной планете все, что разрешено законом, и…
— Привет, Ван, — прервал его Гандерсен.
Гид замолчал, явно недовольный тем, что его перебили. Он заморгал, посмотрел на Гандерсена и наконец спросил, явно не веря своим глазам:
— Мистер Гандерсен???
— Просто Гандерсен. Я больше не твой начальник.
— Боже мой, мистер Гандерсен… Боже мой, вы приехали сюда на экскурсию?
— Не совсем. Я приехал немного прогуляться в одиночестве.
— Извините, — обратился Ван Бенекер к группе и подошел к стюардессе. Все в порядке, можете мне их передать. Беру ответственность на себя. Все здесь? Раз, два, три… восемь. Все сходится. Багаж можно поставить здесь, около вездехода. Подождите немного, я сейчас вернусь.
Он дернул Гандерсена за локоть.
— Отойдем в сторону, мистер Гандерсен. Вы понятия не имеете, как я удивлен. Боже мой!
— Как дела, Ван?
— Паршиво. Как еще может быть на этой планете? В каком году вы отсюда уехали?
— В 2240-м. Через год после того, как мы выпустили эту планету из рук. Восемь лет назад.
— Восемь лет. И чем вы занимаетесь?
— Министерство Внутренних Дел нашло мне работу, — ответил Гандерсен. Я очень занят. Сейчас я получил год отпуска, который давно уже мне полагался.
— И вы хотите провести его здесь?