– Нам сюда, – сказала Изи. – Если только ты не передумала. Нет? Ладно, иди за мной. Только тихо! Факелы не зажигаем, чтобы не привлечь чудовищ. Я ведьма, поэтому отлично вижу в темноте, а ты держись за меня и не отставай, поняла?
Пегги кивнула. Изи опустилась на корточки и пролезла в нору, откуда начинался путь в катакомбы. Пегги последовала за ней.
Оказалось, что дальше туннель расширился, Пегги встала в полный рост и положила руку Изи на плечо.
– Будем надеяться, что нам повезет, – проговорила колдунья.
Девушки начали медленно продвигаться вглубь по темному извилистому туннелю. Пегги не видела ровным счетом ничего. Время от времени по ее ногам пробегала крыса. Ужасно хотелось закричать, но девочка сдерживалась.
– Постарайся не бояться, – прошептала Изи. – От страха ты вспотеешь. Чудовища придут на твой запах.
Пегги казалось, что они идут уже сотню лет, когда она вдруг услышала чей-то зловещий хохот. Он доносился откуда-то слева и сзади…
Девочка невольно вздрогнула. Ей стало жутко. Выходит, монстры их обнаружили! Она крепко сжала плечо Изи.
– Знаю, – прошептала колдунья. – Они идут за нами уже четверть часа.
– Почему они не нападают?
– Знают, что я колдунья, и боятся. Удивительно, как часто страх порождает уважение.
Она ускорила шаг. Чудовища за их спинами грозно рычали. Они пытались что-то сказать, но у них не получалось. Слышно было только жуткий нечленораздельный рев.
– Эй вы! – еле выговорил один из монстров. – Куда вы так спешите? Оставайтесь с нами… Быть монстром круто… У нас огромная сила… необыкновенные возможности… Нечего бояться! Глупо цепляться за человеческий облик. Люди слабы, им нечем защититься. Люди – просто ходячие бифштексы…
Изи и Пегги промолчали. Обеим было страшно. После каждого слова чудовище скрипело зубами и с бульканьем сглатывало, как будто у него текли слюнки при виде такого вкусного обеда.
– Монстром быть круто… – повторили другие чудовища во мраке. – Очень круто…
Изи шла все быстрее. Пегги едва за ней поспевала.
– Хватит! – прокричала вдруг колдунья. – Только попробуйте к нам подойти! Первого же, кто это сделает, я превращу в барана. Вкусного молодого барана, которого с удовольствием съедят остальные. Слышите? Кто тут хочет стать бараном? А? Есть желающие?
Изи старалась напугать их, но Пегги слышала, как дрожит от страха ее голос.
«Скоро они все поймут, – подумала она. – Если мы не выберемся отсюда через пару минут, нам конец».
– Это вы устроили взрыв и напугали дракона? – крикнула она, надеясь выиграть время.
– Да, мы, – послышалось из темноты. – Теперь, когда дракона нет, вы, наконец, превратитесь в чудовищ! Быть человеком глупо… Присоединяйтесь к нам. Не бойтесь! Это отличный шанс.