– Почему, – задумчиво спросил Алекс, – такие, как вы, всегда правы? Всегда победители? С этим что, родиться нужно? Вы можете ответить?
Алексу показалось, что впервые за три года взгляд управляющего потеплел. Впервые он смотрел на Алекса как на равного. Господин Касли усмехнулся, вытащил другую сигару, многозначительно повертел в руке.
– Если тебе предложат выбирать между одной «гаваной» и пачкой твоих «LM», что ты предпочтешь?
– Не знаю, – замялся Алекс. – Это важно?
– Это – ответ. В Древней Греции жил философ по имени Сократ. Перед входом в его школу висела табличка со словами: «Загляни в себя». Понимаешь? Только познав, насколько твои возможности соответствуют устремлениям, тебе откроется истина. Ты уже не слуга, но еще не господин. Поразмысли об этом на досуге, Селами Аванди.
– Я все время думал, вы – гениальный управляющий. Почему бы вам не заиметь собственный отель?
Господин Касли поморщился:
– Зачем? Слишком много мороки. Иногда, если дело обещает прибыль, я выступаю в качестве поручителя. Но не более. Из тебя еще может что-нибудь получиться. Если будешь работать над собой, а не гоняться за химерами.
Управляющий поднялся, и Алекс понял, что разговор по душам закончен.
– Загляни в себя… – задумчиво повторил Алекс. Поднялся, снова подошел к стойке.
Бармен демонстративно отвернулся.
– Ладно, – примирительно сказал Алекс, – извини.
– Что желаете, господин Аванди? Водка? Джин? Коньяк?
– Ну, перестань, – покаянно попросил Алекс. – Давай поговорим…
– Пошел ты…
– Уже иду. Слушай, если тебе предложат выбор между одной «гаваной» и пачкой «LM», что предпочтешь?
– «Мальборо», – отозвался бармен. – Делай заказ или ступай к черту, клиент.
– Слушай, мне что, всю ночь перед тобой извиняться? – вспылил Алекс. – Друг ты или задница?
– Придумай что-нибудь третье.
– Ты прав, – вздохнул Алекс. – Что-нибудь третье… На этот раз прав ты.
Вечером, сидя в пустой комнате на скрипучей кровати, Алекс все-таки набрал номер ее телефона. Зная, что это глупо и бессмысленно. Но кто хоть раз не пытался обмануть себя на час, на минуту, на миг? Когда в самых сокровенных тайниках сознания продолжает пульсировать, не давая покоя, заставляя совершать не поддающиеся логическому объяснению поступки, заклинание: «А вдруг…»
Трубку сняла Надежда. И, услышав настороженное «Алло», он забыл все правильные слова, что так долго и упорно складывал в ровные цепи.
– Это я… – выдохнул Алекс.
– Вы ошиблись. – Голос на том конце дрогнул. Затем звенящую тишину разорвал омерзительный зуммер частых гудков.
Женщина сделала выбор.
С улицы донесся веселый гомон. Около забора зашелся в заливистом лае склочный хозяйский пес.