– Где ты живешь? Купил дом? Вернулся к родителям?
– Ни то ни другое. Снимаю апартаменты неподалеку. С пансионом. Меня это устраивает. Все равно большую часть времени я провожу на работе. А родители… – Его губы, в уголках которых наметились короткие упрямые морщинки, сложились в печальную усмешку. – Мой отец гораздо менее отходчив, чем ты. А мать боится ему возразить. Хваленое национальное самосознание. Полный патриархат.
– А твоя бывшая невеста?
– С ней все в порядке. Выскочила замуж. Муж вроде какую-то лавку держит. Уже и троих детей напечатали. Да ты садись, что застыл как статуя?
– Никак не приду в себя от твоего чудесного перевоплощения, – съязвил Али.
– Ничего, привыкнешь.
Они уселись в большие кожаные кресла. Алекс достал «Мальборо», предложил другу.
– Всего-то? – поддел Али. – А где «гаваны»?
– Боюсь, у меня низменный вкус.
– Ну да… – Али взял сигарету, повертел в руке. – Знаешь, что я тебе скажу, даже под угрозой остаться без работы? Как подчиненный хозяину? Селами Аванди, ты самый сумасшедший, упертый парень, какого я когда-либо встречал. Наверно, потому ты и добился всего, чего хотел.
– Пока не всего. – Алекс расслабил галстук.
– Собираешься перевернуть все вверх дном?
– Точно. И начну с этого кабинета. – Алекс прочертил в воздухе дымящимся сигаретным перстом воображаемый круг. – Я намерен придать ему нормальный рабочий вид.
– Да-а, – критично оглядев аляповатые обои, помпезные, в завитушках, шкафы, замысловатую икебану в углу, протянул Али. – Ты стал рассуждать как большой человек. Теперь с тобой не завалишься вечерком в «Кокос». И девочки, наверно, у тебя совсем другие… Кстати, ты не женат?
Алекс покачал головой:
– А ты?
– Тоже. Где ж тебя носило все эти годы?
– Проще сказать, где не носило. После окончания института исколесил побережье вдоль и поперек. Последние два года работал в «Эдеме», у Асима.
– Нашего Касли?!
– Ну да.
– Черт побери, а для меня он по гроб жизни останется господином Касли… – Али развел руками. – Ну и как?
– Он меня многому научил. Тому, что не преподают ни в одном университете. Практике бизнеса. Это он помог мне получить кредит на покупку и реконструкцию «Гардена». Теперь мы партнеры. И всем, что ты видишь, я обязан ему.
– Ни хрена себе… – только и смог произнести Али. – Как тебе только удалось? Он же никого не подпускал ближе чем на десять метров.
– Я много работал. Очень много. – Алекс тонко улыбнулся. – Бизнес, и ничего личного.
– Слушай… – Али поерзал на скользком кресле. – А не знаешь, как там наша Фериде?
Алекс внимательно поглядел на друга, и тот смущенно пробурчал: