– Может, у тебя журнальчики есть какие-нибудь эротические? – воспрянул духом бармен.
– Забудь, – отрезал Алекс. – Воображаю, как после подобных пособий ты станешь с клиентами разговаривать!
– Нормально, – обиделся Али. – Тоже, моралист выискался! Забыл, как сам в языках практиковался? В чужих постелях! Кстати, – в его глазах запрыгали лукавые искорки, – раз зашел такой разговор. Помнишь свой бурный роман с этой… как ее звали… Ну, такая худая блондинка… Наташа? Нет, Настасья? Нет. Надежда… Точно, Надежда! Часом, не встретил ее в Москве? Ты ведь тогда был от нее без ума…
Алекс встал, подошел к окну. По посеревшему небу проплывали небольшие пухленькие тучки.
– Будет дождь… – сказал он изменившимся голосом. – Так много дождей, так мало улыбок…
Несколько дней спустя территория «Гардена» превратилась в строительный полигон. Скрестив руки на груди, Алекс задумчиво наблюдал, как зубастый ковш экскаватора вгрызается в красноватый грунт. Постепенно его душа наполнялась ликованием.
Алекс вернулся в кабинет, еще не затронутый реконструкцией, но уже наполовину очищенный от прежней мебели и отягощенный лишь парой стеллажей, столом и вращающимся креслом. Порывшись в ящике, вытащил поблекший газетный лист. С черно-белой полосы, чуть покривив в ироничной усмешке тонкие губы, смотрел волевой, удачливый, бесконечно уверенный в себе человек. Стиснув зубы, Алекс долго вглядывался в не очень четкий снимок, и ему все больше казалось, что темные глаза противника обращены именно к нему, Алексу, и таят насмешку и вызов.
– Думаешь, ты самый крутой?
Алекс чиркнул зажигалкой, поднес газетный уголок к пламени и с мрачным удовлетворением наблюдал, как сжимаются и кукожатся, превращаясь в прах, ненавистные черты.
– Я – победитель, – проговорил он так, словно уверял в этом себя. – Я – победитель. Я…
Кто-то робко застучал по стеклу, словно пытаясь спорить. Алекс резко обернулся.
Начался дождь.
Официальное открытие нового отеля было назначено на вечер одного из воскресений апреля – перед началом сезона.
Спустился прохладный весенний сумрак. Алекс в который раз обозревал окрестности. Ему казалось, что он уже запомнил каждый камешек, каждую песчинку. Долго и упрямо он добивался совершенства. И ему это удалось. Восхитительный парк, цепь бирюзовых бассейнов с горками, фонтанами и фотами. Амфитеатр, мини-клуб, фитнес-центр, теннисные корты… Места развлечений располагались таким образом, что ни одно не нарушало покоя основного корпуса отеля и сети бунгало, окруженных буйной зеленью.
Менеджер по ресторану Мустафа Офенди, почтительно склонив голову, доложил, что все три готовы к приему.