– Знаешь, – сказал Джейкоб, – я собирался сделать это немного по-другому. – Он засмеялся, причем, похоже, над собой. И добавил: – Более гладко. Собирался постепенно подвести к этому, но… – Он посмотрел на облака, которые становились все темнее. – Времени не осталось.
Джейкоб снова неловко засмеялся. Мы продолжали медленно шагать возле дома.
– О чем ты? – спросила я.
Джейкоб глубоко вдохнул.
– Я хочу сказать тебе кое-что. И ты уже это знаешь… но мне кажется, я все равно должен произнести это вслух. Чтобы уже не было никаких недоразумений.
Я остановилась, и Джейкоб тоже замер. Я отстранилась от него и скрестила руки на груди. Внезапно мне стало абсолютно ясно, что я совсем не хочу знать, к чему он ведет.
Джейкоб свел брови, прикрывая глубоко посаженные, черные, как ночь, глаза, и впился в меня взглядом.
– Белла, я люблю тебя, – уверенно и отчетливо произнес Джейк. – Я тебя люблю. И хочу, чтобы ты выбрала меня, а не его. Я знаю, что ты относишься к этому по-другому, но хочу, чтобы ты знала правду и понимала, что у тебя есть выбор. Мне бы не хотелось недоразумений в таком вопросе.
Я растерянно смотрела на него, не зная, что ответить.
Джейкоб вдруг усмехнулся.
– Вот и все, – сказал он.
– Джейк… – В горле словно комок застрял – огромного размера. Я попыталась прокашляться. – Я не могу… то есть я не… в общем, мне пора.
Я повернулась, но он схватил меня за плечи и развернул к себе.
– Нет, подожди. Белла, это я и сам знаю. Но скажи мне вот что. Всего один вопрос, ладно? Ты хочешь, чтобы я ушел и мы больше никогда не встречались? Только честно.
Мне с трудом удалось сосредоточиться на его вопросе, и я ответила не сразу.
– Нет, не хочу.
– Вот видишь! – снова усмехнулся Джейкоб.
– Но я хочу видеть тебя вовсе не по той же самой причине, по какой ты хочешь со мной встречаться! – возразила я.
– Тогда скажи мне, зачем ты хочешь меня видеть.
Я обдумала ответ.
– Потому что без тебя я скучаю. – Я тщательно подбирала слова: – Когда ты в хорошем настроении, то и мне тоже хорошо. Но, Джейкоб, то же самое я могу сказать и о Чарли. Ты для меня как брат. Я люблю тебя, но не как своего парня.
Джейкоб невозмутимо кивнул.
– И все-таки ты хочешь, чтобы я был рядом.
– Да, – вздохнула я.
Джейка ничем не прошибешь!
– Тогда я буду рядом.
– Ты что, мазохист? – проворчала я.
– А то! – Он провел кончиками пальцев по моей щеке.
Я шлепнула его по руке и убрала ее в сторону.
– Может, постараешься хотя бы вести себя прилично? – раздраженно спросила я.
– Не-а. Белла, тебе решать: или ты принимаешь меня как есть – вместе с моим неприличным поведением – или…