Когда загремел ключ в замке, а потом распахнулась дверь камеры, Жиган решил, что это сон. Но все происходило наяву. Слишком сильно резанул свет из коридора по глазам, давно привыкшим к темноте.
В дверном проеме показалась невысокая фигура в хорошо подогнанной черной униформе и небрежно сдвинутой на затылок шапочке.
«Еще один, что ли?» – подумал Жиган.
Только потом он разглядел, что в руке зек держал зажженную сигарету. Он что-то тихо сказал конвоиру, и тот немедленно закрыл за ним дверь.
Лежавший на деревянных нарах Жиган опустил ноги вниз и сел.
– Привет, каторжанин, – прозвучал спокойный голос гостя с легким кавказским акцентом.
Жиган настороженно всматривался в его лицо.
– Знаешь, кто я такой?
Жиган молчал. Начало разговора смутно напомнило ему о чем-то, оставшемся в той жизни, за стенами.
– Один наш общий знакомый зовет меня Артуром, дpугие – Аpтуpом Руслановичем.
Камера наполнилась дымом дорогих сигарет. Этот запах почему-то пробуждал у Жигана неприязнь. Он бы еще одеколоном побрызгался.
Артур присел рядом на нары.
– Ты сам-то помнишь, кто тебе погонялу дал?
– А при чем тут это?
– При том, что это и есть наш общий знакомый.
– Толик Рваный?
На суровом обветренном лице Артура появилось какое-то подобие улыбки. Он снял шапку, положил ее рядом с собой, провел рукой по жестким седым волосам.
– За что сидишь?
– 148-я.
– Значит, верно про тебя говорят? Чью-то клячу угнал? Подруга на воле есть?
– Была когда-то.
– В рот ей давал?
Такой вопрос Жигана не смутил.
– Нет, – твердо ответил он.
– Сам ей лизал?
– Нет.
Задавая эти вопросы, Артур внимательно смотрел на Жигана. Тот отвечал, не отводя глаз в сторону. Артур сделал глубокую затяжку и спросил:
– Курить хочешь?
– Благодарю, – вежливо отказался Жиган.
Артур настаивать не стал.
– Что в армии делал?
– Как все – служил.
– Видно, лучше других служил, – спокойно констатировал вор. – У нас тут знаешь сколько военных обиженников? А вообще это плохо.
– Что – плохо?
– Держать в руках оружие, которое тебе дало государство. Не положено.
– Я не знал, что это такой грех.
– Это не по понятиям. Вор не должен пахать на государство и тем более брать от него оружие.
– Я не вор.
– Но сидишь-то за воровство.
На это Жигану возразить было нечего.
– Вот видишь… Как дальше жить собираешься?
– А что, есть выбор?