Мы углубились в лес, когда я понял, что группа идет по той самой тропе, упомянутой Малым. Настоящая звериная тропа - широкая, земля хорошо утоптана копытами и лапами, кусты по краям сломаны. По ней, наверное, часто животные бегают, хотелось бы еще знать, почему именно здесь, откуда и куда?
Прошли с полкилометра, когда лес начал редеть, и впереди замаячил широкий просвет между деревьев.
Вскоре мы оказались на краю просеки, над которой возвышались две мачты высоковольтной линии на широко расставленных «ногах». Качались на ветру обрывки проводов, развевались пакли ржавых волос. Пахло озоном.
- Ох ты… - сказал Захар. - Це що з ним таке?
Остальные молчали, разглядывая просеку. Она заросла высокой травой - неестественно зеленой и густой для этого времени года. Вокруг поздняя осень, весь лес желто-рыжий, а тут конец весны! Лабус пробормотал что-то и сплюнул - он не любил такие вот непонятки Зоны, они выводили его из себя.
- Детектор зашкаливает, - сказал Марат нервно. - Слишком много электричества в воздухе.
- Просеку сможем перейти? - спросил я, глядя на тропу, пересекающую вырубленный когда-то участок леса. - Она длинная, черт знает, сколько ее обходить придется.
- Не знаю, у меня сплошное пятно на детекторе. Может Айдар проведет…
Пес тоже заметно нервничал.
- Большой, выдвинься назад, вернешься, когда свистну, - приказал я.
Снайпер исчез за деревьями.
Ученый неподвижно висел на плече Кости, тот не опускал его в траву, лишь горбился, чтобы легче было удерживать вес тела.
- Айдар, ищи. Нам нужен проход, Айдар. - Марат потрепал пса по загривку и отстегнул поводок.
Айдар сначала попробовал выйти на тропу, но передумал и засеменил по краю просеки. Мы стояли и ждали, переминаясь с ноги на ногу. По нашим следам идут спецназовцы, выигранное преимущество тает с каждой секундой.
Наконец пес остановился, вытянул голову, словно пытался разглядеть что-то на другой стороне, и прыгнул к основанию мачты - раз, второй, длинными скачками. Над пышной травой мелькала только серая башка. Он пробежал между опорами мачты, без происшествий выбрался к границе леса на другой стороне, повернулся и завилял хвостом.
- Вперед, след в след! - скомандовал я. - Марат, Малой, за мной Лабус, потом Захар, Большой сзади караулит.
Побежали. Просеку надо пересечь как можно быстрее, на ней мы очень хорошая мишень для стрелков из леса. Если, пока мы здесь, преследователи достигнут границы и откроют огонь, прячась за стволами… Лучше не думать об этом.
Я свистнул Большому, чтобы шел к нам.
- Стой! - крикнул Малой и схватил Марата за рюкзак.