— Коньяку хочешь? — спросил Максим Петрович, когда секретарь вышел.
— Да ну. Коньяк делу не поможет. Что говорят о наших экзерсисах наверху?
— То есть?
— Ну, я хотел спросил, как там отнеслись к результатам? Как отреагировал «сам»?
— Да побойся Бога, Андрей, ты что же думаешь, я туда с докладными, что ли, бегаю? Про «Антарес» ни единая душа наверху не знает и не узнает, я надеюсь, до поры до времени. Ты представить себе не можешь, что будет, если там пронюхают, чем твоя контора занимается. «В наше такое сложное непростое время», — съерничал он.
— Вы хотите сказать…
— Я хочу сказать, что те, кому надо, знают. Настоящие люди, как тебе известно, всегда находятся чуть-чуть в стороне от общей свалки. Ты, по-моему, и сам придерживаешься того же мнения, или я ошибаюсь?
— Вы не ошибаетесь.
— Ты даже знать не можешь, каких сил мне стоило отвести от нас подозрения в касательстве… э-э, к Саратовскому диву — так, кажется, его назвали газеты? Большинство впредь станут придерживаться такой терминологии. Тоже нелегко было устроить, но в конечном счете лишние потрясения никому не нужны. «Наверху» пока считают все это природным феноменом. Ты знаком со сводками?
В вопросе Максима Петровича слышалась укоризна.
— Кажется, кто-то там сошел с ума, кто-то не выдержал, застрелился?
— Авиадиспетчерам она устроила яркие впечатления. Дальнему оповещению тоже.
— Но ведь инциденты происходили лишь на закрытых объектах, информация дальше не пойдет? Мои что-то упоминали про Шиханы…
Максим Петрович сурово посмотрел на него.
— Не важно где. Сути это не меняет.
— Можно подумать, компетентные люди в мире не поняли…
— А их не так уж и много, по-настоящему компетентных. Даже во всем мире. Их — вот, по пальцам пересчитать. Если и поняли, то пока молчат. И молчать будут, на то они и компетентные. Но ты прав, еще ничего не кончилось. Хватит пока об этом.
Он налил себе коньяку из удивительной фигурной бутылки с тусклыми золотыми печатями. С удовольствием, смакуя, выпил и налил еще.
— Попробуй. Его закупоривали, еще когда Москва не успела сгореть при Буонапарте.
— Нет, спасибо, не хочу, не до того.
— Ну, как угодно, смотри не пожалей потом. Такой еще не скоро будет.
Посмотрев в поблескивающие напротив голубоватые стекла очков поверх полной рюмки, Максим Петрович сказал жестким голосом:
— Андрей, прекрати нюнить. В конце концов, если она представляет собой такую угрозу, ее всегда можно изолировать. С какой угодно степенью надежности.
— В каменном колодце, — тут же подхватил Андрей Львович. — Средневековом. С гладкими стенами, чтоб не выбралась. И с условием, что вокруг тоже будет средневековье или лучше неолит. Мир без металла. Без электричества и электроники. А еще лучше — и без белковых организмов, потому что на органику она тоже воздействует. Впрочем, и на кристаллические тела, наверное, тоже.