Старший лейтенант
ЯНВАРЬЕВ.
Он силился вспомнить его имя и отчество, но так и не вспомнил. Все называли старшего лейтенанта только по званию или фамилии. Наверное, и Светлана Васильевна называла его: «Январев». А может быть, коротко и ласково: «Январь, мой Январь…»
Антон увидел Осипова, когда тот остановился в полушаге от него. Антон вздрогнул от неожиданности, хотел вскочить, бежать, но обреченно остался на месте. Осипов молча присел рядом.
Боковым зрением Антон видел, что тот заметил приписку на священной плите. Первой мыслью было - стереть немедленно рукавом. Но все внутри восстало против этого.
«Не сотру. Не сотру. И никому стереть не дам. Я потом краской напишу, зубилом вырублю!»
- Дай мел, - сказал Осипов, и Антон, удивленный, повиновался.
Осипов послюнил палец, убрал последние три буквы и опять дописал, но только две, без мягкого знака: «Январев».
- Неважно у тебя с языком, - вздохнул Осипов и тихо попросил: - А теперь сотри!
Антон замотал головой.
- Сотри!
Нижняя губа Осипова выпятилась. Лицо от этого приобрело выражение детской просительности.
- Нет, - выдавил сквозь внезапные слезы Антон. - Он - герой.
- Герой, - просто согласился Осипов. - Но зачем же, дорогой, хоронить героя, если он живой?
Глаза сразу высохли, и пересохло горло.
- Как… живой? - прохрипел Антон.
- Контужен, но живой.
- Так, так… штольню же сдавило!
Люди не тотчас верят черным известиям - Антон не мог принять счастливую новость. Она была невероятной и такой сверхсчастливой, что сразу поверить в нее было трудно.
- Сдавило. А он живой остался.
- Но ему же дышать там нечем было! - все упрямился Антон.
- Там - не было. Пролом образовался, и Январев в подвал спустился, где вы сидели раньше… Кстати, зайдите в отделение, вещи заберите.
Антон все стоял на коленях, но уже не оспаривал инспектора милиции, смотрел на него обалдевшими глазами.
- Так что жив и здоров наш герой Январев! - продекламировал Осипов. От радости, наверное, стихами заговорил.
Антона прямо-таки подбросило. Осипов успел схватить его за куртку:
- Куда?
- К Светлане Васильевне!…
- Знает уже, - успокоил Осипов и напомнил: - Вытирай.
Но и теперь жалко было…
- Почему им памятники только после смерти строят? - подумал Антон вслух.
- Необязательно. Дважды Героям Советского Союза при жизни устанавливают.
- Дважды… - протянул Антон. - А если он после второго раза не выживет?
Осипов склонил набок голову и пристально заглянул Антону в глаза:
- Опять что-нибудь?…
- Нет! Нет! - горячо и честно запротестовал Антон. В это мгновение он искренне думал, что уже никогда, никогда-никогда никому в жизни не причинит неприятностей и горя!