Он с облегчением улыбнулся и велел:
– Тогда выкладывай все начистоту! Пришлось выложить. Я вкратце поведала ему историю бедной Насти, умолчав лишь о наметившемся круге подозреваемых и ближайших оперативных планах. Не в меру бдительный Петров мог вмешаться и не дать нам с Инкой самозабвенно предаться слежке за тем же Василием, решив, что это чревато опасностями и риском.
Выслушав меня внимательнейшим образом (а это он умеет, как никто другой), Петров по-раженно воскликнул:
– Ну, вы даете! – и поглядел на меня как на космического пришельца.
– Чего даем-то? – не поняла я.
– Как можно о похищении не заявить? Сыщицы, называется! Потерпевшая-то понятно, угрозы, шок, общая правовая темнота… Но вы, удостоверения даже имеете! Как вы могли не настоять, не уговорить?! Это же очень серьезно! Дай Бог, сбудутся лучшие предположения: вся история – дружеская дебильная шутка или парень просто загулял, а то и соскочил, как Подколесин, а звонки с угрозами – дурацкий ход, чтоб следы замести… Всякое бывает. Ну, а если и впрямь похитили?
Я только молча кивала. Возразить было нечего, дали мы с Чудновской маху. Следовало исправлять ошибку.
– Дуры, – констатировала я и заверила: – Исправимся.
Полная капитуляция всегда срабатывает безотказно, так что Володя перестал гневаться и пообещал:
– Лично это дело проконтролирую, пусть мухой ваша Настя заявление подает. И держи меня в курсе дела, я же за тебя волнуюсь… – тихо добавил он и, накрыв ладонью мою руку, явно хотел сказать что-то еще, как затрезвонил его сотовый.
– Петров слушает! – рявкнул он.
По мере того как Володя бледнел, задавая отрывочные вопросы типа «как, где, когда», я поняла, что случилось что-то не то.
– С работы? – спросила я, когда он нажал на «отбой».
– Если бы! – с сожалением вздохнул бывалый опер Петров. – Соседи. Джулия газ включила, надо срочно ехать.
И вы бы поняли Петрова, если бы были знакомы с прелестной Джулией. Джулия, в просторечном варианте, Джулька, собака породы сеттер гордон, – проклятие и счастье Володи. Она была выбрана из помета за редкую силу и крепость; расталкивая братьев и сестер, она устремлялась к материнским соскам и сосала за десятерых. Еще щенком она проявила незаурядный нрав. Наказаний Джулия не терпела. Будучи набитой по заду за беспрестанное сиканье во всех не отведенных для этого местах, она рычала и кусалась, глазки у нее синели, и ничто не могло сломить гордый нрав собаки. Как и все щенки, Джулька грызла. Грызла все, что встречала на своем пути, уничтожала, а подчас и съедала то, к чему другие псы и в кошмарном сне не прикоснутся, например чеснок и лимоны. В младенческом же возрасте проявилась ее страсть к алкоголю. Как-то раз Володя, оставив на столе жареные сардельки с луком и бутылку пива, задремал перед телевизором. Покемарив с полчасика, он решил отужинать и вышел на кухню. Взгляду его явилась идиллическая картина – толстый невинный щен Джулия лежала в до блеска вылизанной тарелке, словно большая черная сарделька. Растянувшись и раскинув как попало лапки, она посапывала и похрапывала, а рядом валялась абсолютно пустая пивная бутылка.