– Пойдем ко мне, чаю попьем, что ли, мозгами пораскинем, – предложила я Инке. – А то кисло все как-то…
– Пойдем, пораскинем, – грустно согласилась подруга.
Дома яростно мигала красная лампочка автоответчика. Последние пару дней я его не прослушивала, справедливо полагая, что те, кому нужно сообщить мне что-то срочное, могут позвонить и по сотовому. Теперь, поскольку ритм розыскных мероприятий замедлился и, прямо скажем, сошел на нет, нашлось время послушать сообщения. Сначала ничего интересного мы с Инкой не услышали – несколько раз расправой за неоплаченный счет и отключением связи с внешним миром грозился «Ростелеком», портниха из ателье требовала забрать давным-давно зачем-то ушитые и подшитые вещи, но вот последний, самый недавний звонок вывел нас из состояния оцепенения. Звонила Стрепетова. Спокойным, а не привычно рыдающим, что само по себе уже пугало, голосом она оставила жутковатое сообщение: «Сегодня вечером я вынула из почтового ящика конверт с прядью волос Евгения и запиской. Не смогла дозвониться вам на мобильники. Сил нет, свяжитесь, как сможете». Мы обалдело уставились друг на друга.
– Ну, дела! – выдохнула Инка. – Пока мы фигней страдаем, человека уже на куски режут.
Через десять минут мы уже сидели на кухне у Стрепетовой. Собранная и бледная Настя, глядя куда-то в пространство безумным взглядом, вела рассказ:
– Я вышла за хлебом, а когда вернулась, решила достать почту. Я каждый день вынимаю, чтобы ящик рекламными газетами не забивался… Смотрю – конверт без штампа и марки, незаклеенный. Я в него заглянула, а там вот…
Настя, стараясь не глядеть на конверт, положила его перед нами на стол. Чудновская моментально его сцапала, вытащила какую-то прядь и записку и прочитала с выражением:
– «Сегодня ты получила клок волос, если не будешь послушной девочкой, получишь палец. Указания услышишь в ближайшие дни».
Прядь она рассмотрела со всех сторон и зачем-то понюхала. Волосы были темными, блестящими и будили воспоминания о красавце Звягинцеве.
– Серьезный заход… – задумчиво протянула я. – Надо Петрова в курс дела вводить, а волосы для порядка сдать на экспертизу.
– Да и без экспертизы ясно – Олежки моего прядь… Девочки, может, все сделать, как они велят?! – взмолилась Настя. – Я чувствую, что с ума схожу!!! Больше не выдержу! Мне такое снится…
– И думать забудь! С вымогателями по их правилам только лохи играют, – строго пресекла Инка.
– Настюх, я понимаю, как тебе трудно и страшно. У меня у самой шерсть дыбом по всему телу встала, – призналась я. – Но тебе и впрямь нечего пугаться, ведь делом занимаемся не только мы, но и Петров, а это – страшная сила! Не найдем Олега сами, так поедешь со спецгруппой на стрелку, якобы выкуп отдавать, и повяжете там злодеев профессионально, «без шума и пыли».