Он слился с землей. С тенью. Ему хотелось раствориться в пустоте. Не существовать. Не дышать. Чтобы демоны прошли мимо, позволив ему броситься в обратную сторону.
Вдруг послышались удары.
Деревянные палочки стучали по траве, по камням.
Дети с криками рассыпались в разные стороны.
Воло сжался в комок. Забился в свое укрытие. Он ощущал вибрации палок, которыми дети обшаривали все вокруг. И представлял себе, как они осматривают каждую скалу, обходят вокруг каждого камня, разгребают землю и мох. Ему не спастись.
Вдруг в его яму пробился луч света.
Моргнув, он увидел на фоне неба маленькую фигурку.
Не раздумывая, протянул руку.
Затащил мальчишку в пещеру.
И прежде чем тот закричал, ударил его.
И снова ударил.
Пока не ощутил, как тот обмяк у него на руках. Воло схватил свою единственную защиту, кусок лишайника, и натянул на себя, будто саван. Рядом он ощущал тепло потерявшего сознание мальчика. И думал, что круг его расследования замкнулся. Теперь он бьет детей. Не исключено, что ему придется их убивать, чтобы выжить самому.
Невозможно определить, сколько времени прошло.
Но больше никто не нашел его в этой норе. Со всеми предосторожностями он отодвинул мох и выглянул наружу. Никого.
Тогда он высунул голову и огляделся. Никого.
Он выбрался из пещеры по пояс, вытянул шею и осмотрел всю равнину. Действительно никого. Дети ушли.
Пока ему ничто не угрожает.
Он выбрался из ямы и вытащил за собой ребенка.
Оглушенного, но живого.
Он обыскал его. Ни оружия, ни рации.
Ничего, что могло бы ему сейчас пригодиться.
Он спрятал мальчишку под скалой, помолился, чтобы тот еще долго не приходил в себя. И побежал в сторону восходящего солнца.
Охота продолжалась.
У Касдана не было шансов. Шестьдесят три года.
Сто десять килограммов измученной плоти.
Напичканной успокоительными и антидепрессантами.
Изнуренной голодом, усталостью и страхом.
Мертвый груз против шайки психов в расцвете сил, на машинах и с штурмовым оружием.
Касдан шел вперед. Шел, как когда-то в Камеруне продирался сквозь джунгли, направляясь в Нигерию. Он шел как робот, со смутной надеждой на свой козырь: постоянные утренние пробежки, благодаря которым он сделает рывок, когда станет по-настоящему жарко.
Пока он пытался сориентироваться. Солнце поднималось справа от него, на востоке. Как ему показалось, они ехали сюда по прямой от самого Арро, расположенного к югу от Колонии. Значит, сейчас он идет в сторону «Асунсьона». И это не так уж плохо. Хартманн, он же Роша, примет в расчет его умение ориентироваться на местности и стремление оказаться подальше от кошмара — Колонии. А он шагает как раз в противоположном направлении. Эта маленькая хитрость дает ему преимущество…