— Спасибо. Это мне пригодится. — Он быстро подошел к наполненному водой шлюзу. Выдернув стопор, Крис крутанул запорное колесо. Несколько капель арктической воды упали на базальтовый пол.
Он обернулся к По-По:
— Следи за игрушечной фабрикой. И не забудь про девятую пристань и Кор-Ло. Я приеду на праздники.
Крис поставил ногу на ступеньку и добавил:
— Если все будет в порядке.
— Виибле зексфунт, — откликнулась По-По.
— Да смотри, никаких военных игрушек!
Крис забрался в камеру шлюза, закрыл за собой люк и махнул в иллюминатор. По-По наполнила шлюз, и Крис устремился наверх.
Вода была холодной и черной. Успокаивали лишь причальные огни подводной лодки. Он быстро добрался до стальной рыбины и спустя несколько минут был уже в пути. Выбравшись на поверхность, мгновенно перестроил лодку в летательный аппарат и разогнался для взлета. Оторвавшись от воды, Крис набрал реактивную скорость и снова перестроил аппарат.
В трехстах милях внизу, где-то под Антарктическим океаном По-По вытаскивала Кор-Ло из кокона и костерила Криса за то, что он поставил на все роликовые коньки европейскую нарезку — американские ключи никуда не годились.
3
Хиллтоп находился внутри горы в Колорадо. Вершина горы скользнула в сторону, и ВТОЛ (подводная лодка в третьей степени конверсии) опустилась на посадочную площадку.
Крис направился прямиком к тайнику.
Постановщик задач уже ожидал его с досье. Крис торопливо просмотрел страницы.
— Снова ПАУК, — задумчиво произнес он. — Что означает: Пагубное Активное Устрашение Культуры?
Постановщик задач кивнул.
— Ну и что они затеяли на этот раз? — простонал Крис. Я думал, после разборки в Долине Ветров они не скоро оправятся.
Постановщик задач опустился в пластиковое кресло. Круглые шары, развешанные по всей комнате, приятно отражали рассеянный свет.
— Там все сказано. Пока что они овладели умами этой восьмерки. Что они потом собираются с ними делать, я не знаю.
Крис еще раз просмотрел список:
— Рейган, Джонсон, Никсон, Хэмфри, Дэйли, Уоллас, Мэддокс и этот последний… Спиро Агнью?
— Неважно. Как правило, нам удается удерживать их от неразумных поступков, мы не позволяем им причинить себе вред, но в результате вмешательства ПАУКа они выйдут изпод контроля.
— Ничего не слышал о большинстве этих людей.
— Неудивительно, ты же делаешь игрушки.
— Лучшая ниша из всех, что я пробовал.
— Вот и не расстраивайся, что ни разу не видел газеты. Можешь мне поверить, это герои на один сезон.
— А что все-таки случилось с этим, как его… Уилки?
— Ничего не выгорело.
— ПАУК, — снова произнес Крис. — А может, это означает Полное и Аутентичное Убийство Кадров?