— Вот, — сказал Валентин, передавая водителю триста рублей от Григория и белый конверт от себя. — Здесь сумма от пассажира и гонорар от телекомпании. Всего хорошего!
— Гонорар? — переспросил Олег Николаевич и опустил глаза к конверту. Содержимое, как и предполагал Валентин, заставило господина Пушкарева начисто позабыть все свои неприятности. Деньги в этом мире решали проблемы куда быстрее и надежнее магии.
На полпути к гравилету Валентин услышал звук лопнувшей струны и по жужжанию в кармане понял, что так звучит вызов смитовского телефона. Засунул руку за пазуху, вытащил узкую черную трубу:
— Слушаю!
— Вы мне звонили, — быстро проговорил Смит, — прошу прощения, не смог ответить. Что случилось?
— Да много чего, — уклончиво ответил Валентин, не желая начинать на ходу серьезный разговор. — Есть у меня к вам пара вопросов. Найдется минутка?
— Спрашивайте, — согласился Смит и тут же пояснил свою доброту. — Вообще-то я очень занят, но подозреваю, что у нас общие неприятности.
— Вы что-нибудь слышали о мистере Вей, — Валентин использовал английское произношение латинской буквы «игрек», — и о «Невидимом колледже»?
— Наконец-то вы их обнаружили, — спокойно ответил Смит, — поздравляю. Что конкретно вас интересует?
— Боевые роботы типа «терминатор», — сказал Валентин. — Один из них проник в мой город и совершил убийство.
— Это не ваша война, — ответил Смит, — поэтому я и не стал вас предупреждать. Хотя постойте… вы что же, считаете Демидовск своим городом? Не Нострадамуса?!
Черт, осекся Валентин. Да ему буквы лишней нельзя говорить, не то что слова! Придется теперь выкручиваться…
— Вообще-то мы партнеры, — с достоинством ответил Валентин. — Или вы не в курсе, что Нострадамус теперь — акционер Корпорации?
— Уж не хотите ли вы сказать, — усмехнулся Смит, — что эти пятнадцать процентов соответствуют его реальному влиянию в Демидовске?
Валентина в очередной раз посетили сомнения в целесообразности дальнейшего существования Нострадамуса.
— Нет, — сказал он, сдержавшись. — Безусловно, по части магии Нострадамус у нас номер один. Но убийство совершил не колдун, а робот, поэтому им занимаюсь я. Разрешите еще один вопрос?
— Пока что вы и первого не задали, — заметил Смит. — Спрашивайте, я выкроил пару минут.
— Почему регрессоры начали войну против Ордена? — напрямик спросил Валентин. — Чего они так испугались?
— А вы не догадываетесь? — Валентин явственно услышал прозвучавший по ту сторону трубки вздох. — Вас они испугались, Валентин Иванович. Можно сказать, совсем голову потеряли.
— Меня? — удивился Валентин. — Но тогда почему роботы убивают колдунов? Почему не меня?