Человечек, которого Алексей принял за сторожа, семенил рядом.
— Познакомься, это Кобальт.
Глаза у Кобальта были разные: голубой и карий, а рыжая борода от мороза пушилась веником.
— Кобальт, это Алексей, мой спаситель.
— Видел я уже твоего спасителя, под колпаком у Мерлина.
Сашка отвела Алексея в комнату, где догорал камин и ожидал гостей накрытый стол.
Алексей мучился настырным присутствием Кобальта, но тот и не собирался оставлять их одних.
— Ну, рассказывай! — с деланой веселостью заговорила Сашка, позвякивая ложечкой.
Алексей молчал, опустив глаза в чашку с душистым травяным настоем. И Сашка умолкла, виновато улыбаясь. С этой минуты все пошло не так, как он хотел.
В маленькой комнатке с диваном Сашка засветила ночник, достала подушку и плед.
Сашка села на краешек постели. Глаза ее светились затаенным торжеством, словно она знала что-то, чем не могла или не хотела поделиться с ним.
— Скоро ты все узнаешь. Главное, ты здесь!
— Что это за дом?
— «Башня веселой стражи», один из форпостов Камелота. Раз в неделю сюда слетаются Серые ангелы.
— Серые ангелы? Кто они?
— Русские рыцари, хранители Грааля.
— Но ведь на Руси никогда не было рыцарей.
— Были… Рыцарь — это тот, кто выходит в бой один на один. Это путь воина-одиночки. Но в духовном мире каждый сражается один на один. А слово это русское. Рыцарь это ритар, ратник, тот, кто участвует в ристалищах. Нашего верховного рыцаря зовут Яр Тур. Среди нас есть военные, ученые, врачи, филологи, физики-ядерщики и монахи. Здесь вызревает новый проект, проект прямого действия.
— А где Грааль?
— Чаша здесь, в Камелоте.
— А ты кто в этом братстве?
— Озерная дева, — улыбнулась Сашка, а ты мой Ланселот.
— Ланселот?
— Завтра ты все узнаешь и поймешь… А пока спи. — Она посмотрела на него с нежностью и состраданием, как любящая сестра, и погладила его по волосам.
— Останься, Сашенька, — попросил он без всякой надежды, заранее угадав ответ.
— Нет… Нельзя…
Она поцеловала его в лоб и торопливо ушла. Он даже не успел ощутить летучее касание губ. Ему показалось, что они были холодны, как ледяные звезды на промерзших стеклах.
На столике, рядом с кроватью, он заметил старинную книгу. Должно быть, Сашка принесла ее для него.
«…Рыцарям короля Артура предстояло выполнить свою последнюю великую задачу. Из песен менестрелей, из рассказов путешественников до них дошли слухи о стране, находившейся далеко на севере. Страна эта была опустошена и зачарована, потому что охранявший ее талисман был осквернен, а королю этой страны было нанесено оскорбление. Только рыцарь, безупречный во всех отношениях, мог разрушить эти чары и возродить жизнь в стране. Но для этого надо было отыскать Грааль. Это был волшебный сосуд, произведение великанов, наделенное могуществом предыдущего мира. Оно было обманом изъято из хранилища, где находилось по праву.