Тимур разделял теорию «единственности жизни на Земле». Но принципиальным ее противником был Денис. Он верил в существование жизни в других точках Вселенной, и даже считал, что на Земле когда-то побывали разумные существа из других миров. Юноша был убежден в этом, потому и пошел учиться в университет имени Галилея, решив стать астрономом, чтобы осуществить свою заветную мечту — обнаружить признаки внеземной жизни.
Родители Дениса, известные ученые, также придерживались теории «единственности жизни на Земле». Его отец, профессор Таранов Николай Григорьевич, входил в состав Совета Ученых и руководил отделом геологии Научного Центра. Сейчас он находился на космодроме, где шла подготовка на Марс пятой межпланетной экспедиции, главная задача которой заключалась в разведке полезных ископаемых и, прежде всего, руд редких металлов, поскольку в них с каждым годом все острее и острее нуждалась промышленность Земли. Именно поэтому Совет Ученых поручил профессору Таранову возглавить экспедицию.
Мать Дениса, Людмила Олеговна, руководила кафедрой института биологических исследований и уже больше года вела работу по созданию препарата, усиливающего защитные функции живых организмов, при пребывании их в экстремальных условиях. Ею было проделано немало опытов и экспериментов, но, к сожалению, ни один из них не принес желаемого результата. И все же, когда несколько дней назад в кровь двум обезьянам ввели очередной исследуемый препарат — появилась надежда на успех. К большой радости сотрудников института, животные хорошо перенесли всю программу опыта. Они безболезненно испытали предельный холод и высокую температуру, большие физические нагрузки и уже можно было считать, что искомое средство найдено. Но неожиданно обезьянам сделалось плохо, пульс почти перестал ощущаться, а дыхание стало едва заметным. Людмила Олеговна, возлагавшая большие надежды на обезьян, очень обеспокоилась их состоянием и ни на минуту не отходила от своих подопечных. Поэтому, всю последнюю неделю Денис жил дома один. Но он каждый день звонил матери, интересовался состоянием обезьян и как мог, старался ее утешить. Звонил Денис и отцу на космодром, хотя поговорить с ним удавалось редко. У Николая Григорьевича просто не хватало времени на разговор с сыном.
Вырвавшись из городских улиц «Икар» оказался на широкой прямой автотрассе, и Тимур включил предельную скорость. Такой уж он был человек, не мог ездить тихо. Денис, дремавший чуть ли не с самого начала поездки, проснулся и несколько минут смотрел в окно на мелькавшие мимо деревья и столбы. Затем повернулся к другу.