Новые горизонты в этой области были открыты наблюдениями, экспериментами, а потом и практикой реанимации, то есть оживлением умерших людей. В настоящее время различают две стадии смерти – смерть клиническую, которую обычно и называют смертью, и смерть органическую, сопровождаемую структурным изменением тканей организма. Оживление возможно лишь в том случае, когда оно начато до проявления необратимого разрушения тканей, то есть пока ткани, хотя и мёртвые, сохраняют свою структуру; после того, как ткани начали распадаться, никакая реанимация не поможет.*
* В русских народных сказках о живой и мёртвой воде есть много сокровенной мудрости. Если обрызгать мёртвой водой мёртвое, искалеченное, даже разрубленное на части тело героя, оно не оживёт, но станет цельным. Сказка угадывает состояние клинической смерти. Только такому телу сможет вернуть жизнь вода живая.
В литературе описаны случаи, когда умерший и уже объявленный мёртвым оживал, иногда даже без посторонней помощи, Это побуждало людей стараться оживить только что умерших, Самые древние попытки были очень примитивными – согревали живот, пороли крапивой, вдували мехами воздух в лёгкие, сажали на лошадь в надежде, что тряская езда вернёт умершего к жизни. Как и сейчас, когда применяют электрические шоки, чувствовали, что необходимо сильное раздражение. Конечно, все эти попытки редко увенчивались успехом. Тем не менее, люди не переставили надеяться, что когда-нибудь они смогут возвращать жизнь умершим. А учёные не только надеялись, но и работали над этой проблемой.
Ещё не так давно человек умирал, как только переставал работать жизненно необходимый орган. Например, остановка сердца означала смерть, и ничего поделать с этим было нельзя. Однако учёные-медики разработали новые методы оживления: искусственное дыхание, переливание крови, введение адреналина в сердце, новые фармакологические препараты. Появились сердечно-лёгочные аппараты, стало возможным стимулировать остановившееся сердце электрическим током. И вот оказалось: если состояние смерти длилось не слишком долго и ещё не произошёл необратимый распад тканей организма, можно заставить остановившееся сердце биться снова, неподвижную кровь снова циркулировать и снабжать мозг и прочие органы кислородом, глюкозой и другими жизненно необходимыми материалами,
Недавно умершего человека удаётся иногда оживить, Такие люди, испытавшие временную смерть, потом рассказывали о своих переживаниях во время пребывания «по ту сторону». Они сохраняли способность воспринимать окружающее, наблюдали, например, со стороны своё мёртвое тело, видели, как врачи и сестры пытаются вернуть его к жизни, слышали и понимали их разговоры. Таким образом, оказалось, что возвращённый к жизни человек сохранил память о происшедшем и мог рассказать о том, что он видел и слышал, когда его тело было мёртвым. «Личность», или «душа», не умирает одновременно с телом, а продолжает существовать независимо от него. Если умершего удаётся оживить, душа возвращается в тело.