Однако тревога сразу прошла, едва Морской Волк переступил порог столетовской каюты. Кроме вице-адмирала, появления командира субмарины ждали капитан второго ранга Олешкевич и ассистентка академика Лариса Крутолобова, от которой по всему помещению разносился тонкий аромат духов.
– Разрешите, товарищ вице-адмирал? – Макаров по-уставному обратился к старшему по званию. – Вызывали?
– Приглашал, Илья Георгиевич, – поправил Морского Волка Столетов, сделал короткий шаг навстречу и бодро затряс командирскую руку. – Ну, с возвращением, так сказать, в родные пенаты. – Вице-адмирал наконец отпустил руку Макарова, прошел за стол и, обращаясь ко всем присутствующим, громко объявил: – Товарищи офицеры…
«Интересно, – подумал про себя Макаров, – в каком звании пребывает мадемуазель Крутолобова? Вот смеху будет, если она – капитанша первого ранга!»
– Поздравляю вас с успешным выполнением задания, – продолжал торжественную речь вице-адмирал. – От лица командования Северного флота и ГРУ российского ВМФ объявляю вам благодарность!
– Служу Отечеству! – стройно ответили офицеры, выпятив кто грудь, а кто и груди.
Закончив официальную часть, Столетов уселся в кресло и жестом пригласил всех присутствующих последовать его примеру.
– Кому чай или кофе? – заботливо спросил он, нажимая кнопку вызова дежурного по блоку офицера.
– Чай, если можно, – попросил командир «Муромца».
– С лимоном, Виктор Леонидович?
– Да.
– Пожалуйста, два чая с лимоном, – обратился Столетов к дежурному лейтенанту, – а этим двоим, – он кивнул на Макарова и Крутолобову, – лучше, наверное, по рюмочке коньяку. – Вице-адмирал уловил остатки утренних посиделок, тщательно скрываемые духами и дезодорантом. – Ну, что, товарищи, – открыл Столетов неофициальную часть встречи, – сработали вы все, как всегда, на «отлично». Кстати, – обратился он к Морскому Волку, – не забудьте передать благодарность командования и мою Даргелю.
– Не забуду, товарищ вице-адмирал, – отозвался Макаров.
– Наверное, скоро мы у тебя твоего старшего помощника заберем, – продолжил Столетов.
– Как это «заберете»? – не понял командир субмарины. – Куда?
– Ну, не век же ему под твоим командованием ходить, – мягко улыбнулся начальник отдела ГРУ, – пора уже и на самостоятельную должность. Или ты считаешь, что рановато?
– Да нет, товарищ вице-адмирал, – пожал плечами Морской Волк. И хоть расставаться с любым членом экипажа для командира всегда мучительно, особенно с таким близким, как старший помощник, но на сей раз Столетов был прав. Николай Даргель давно заслужил право получить корабль под свое командование – самое время…