– Не жалко, Петр Михайлович? – спросил долговязый, наблюдавший за манипуляциями шефа.
– Жалко у пчелки в попке! Пусть покрасуется! – неловко пошутил Банников. – Владик, ты скоро заканчиваешь? Время поджимает!
Выглянув из-за капота, сообщник улыбнулся:
– Готово, осталось нажать кнопочку.
– Тогда по коням! – наигранно-бодро произнес генерал.
Троица переглянулась.
– Что со Степаном? – понизив голос до шепота, спросил Лютик. Голос убийцы походил на змеиное шипение.
– Как договорились! Исполняй! – властно ответил Банников. – Только аккуратно и без лишнего шума.
Почувствовав, что речь зашла о нем, водитель обернулся. Словно загипнотизированный он встал и сделал шаг по направлению к закрытым металлическим воротам. Лютик напрягся. Его рука скользнула к карману просторных брюк.
– Не суетись! – Банников коснулся локтя убийцы. Сменив шепот на властный командирский бас, Петр Михайлович крикнул: – Степа, пойди в дом, забери мой кейс с документами!
– А где он? – каким-то овечьим голосом проблеял водитель.
– В прихожей, под вешалкой. Да двигайся, твою мать… – смачно выругался генерал, выражая недовольство нерасторопностью отставного прапорщика.
Переставляя негнущиеся ноги, водитель шаркающей походкой пересек дворик. Он ежесекундно вытирал лоб, лоснившийся от пота, и озирался на ворота. Поравнявшись с группой людей, Степан сделал слабую попытку улыбнуться. Три пары глаз впились в лицо шофера точно оптические прицелы.
– Чего? – пролепетали губы водителя бессмысленный вопрос.
– Спасибо за службу, Степа! – тихо произнес генерал, уступая дорогу долговязому убийце.
В холодных акульих глазах Банникова читался приговор, вынесенный водителю и не подлежащий обжалованию.
Длинное тело киллера вдруг сложилось пополам, точно плотницкий метр, а затем распрямилось в молниеносном прыжке. Шофер отшатнулся, закрывая грудь руками. Парализованный страхом, бывший прапорщик позабыл все навыки рукопашного боя, позабыл и про пистолет в наплечной кобуре. Он даже не пытался оказать сопротивление, тараща побелевшие от ужаса глаза.
Сиплый вопль вырвался из глотки Степана:
– Не убивайте!
С последним звуком вопля тонкое лезвие ножа полоснуло по горлу водителя. Рассеченная кожа с треском разошлась, и в этот надрез Лютик вогнал двадцатисантиметровый клинок, с силой провернув рукоятку.
Из глотки шофера фонтаном ударила кровь. Он упал на каменные плиты, которыми был вымощен дворик. Из распахнутого в немом крике рта Степана вывалился покрытый кровавой пеной язык.
Долговязый вновь переломил туловище пополам, чтобы посмотреть на угасающие искры жизни в глазах жертвы. Лютик обожал именно этот неповторимый момент.