– Так если бы твой парень честно сразу же все рассказал, никто бы его и ругать не стал, – говорю я ему.
– Да-а, – возразил Петька. – Ведь я же целую неделю решался на этот шаг. Опять же переживания, раздумья… Ну, правда, можно вам открыться?
– Знаешь, – оказал я, – не люблю я таких. Не хочешь говорить, не надо.
– Ну, вот… Вы сразу-у… Я, может, вас прощупать хотел: что и как. А вы меня отталкиваете своей нечуткостью. Ну, я пошел…
Он спустил ногу с кровати, помедлил секунду и неожиданно говорит:
– Вы про пиратов чего-нибудь знаете?
– Ну, конечно, – растерялся я. – «Остров сокровищ»… и другие. Да, кстати, возьми завтра свою книгу, я про нее забыл.
– Я не о том. Вы в жизни пиратов встречали?
– Да как-то не приходилось – занят был.
– А я встречал. И даже лично знаком с одним… Ну, там, с другим… с третьим…
Тут я начал кое о чем догадываться:
– А четвертого я очень хорошо знаю.
– Кто он?
– Ты.
Петька (робким голосом):
– Кто меня выдал? Ну, я сейчас его!
Он соскочил с кровати, но я ухватил его за рубашку.
– Постой, постой. Далеко ходить не надо. Ты же сам себя выдал.
– Не может быть! Я только спрашивал.
– А я догадался.
– Вы что, раньше оперуполномоченным работали? – с восхищением спросил Петька.
– «Шерлока Холмса» читал?
– Не-а. Слышал.
– То-то. Вот так и я. Ну, ладно, рассказывай, что ли?
– Такое дело, хотите верьте – хотите не верьте, у вас тут пираты собрались еще те! А что делать, не знаем… Вы не подумайте, что мы собираемся нападать на баржи всякие, плоты там лесосплавные или автобусы. У нас другая, более благородная задача – помогать обиженным и очень оскорбленным. Кольке вот.
– А ты говоришь, не знаем… Значит, некому?
– То-то и оно, что почти некому. Конечно, можно многоступенчатую ракету запустить у Дяди с портфелем под окнами, только у нас горючего космического нету. Ну, а так кому еще поможешь?!
– Плохи ваши дела…
– И я так думаю. Вот поэтому и к вам обратился по решению пиратского совета. Мы вам доверяем, вам тоже достается… Может, вы нам что-нибудь посоветуете, подскажете?
Задал он мне задачу. Самое легкое было бы – прочитать ему лекцию о том, что игра в пиратов и разбойников не к лицу пионерам, что пираты – эти исторические мародеры и пьяницы – безвозвратно ушли в прошлое и т. д., и т. п.
Я задумался. И тут Петька-пират сам мне помог:
– Мы думаем распустить команду пиратов Неизвестного моря. Вот если б мы в Артеке были, там другое дело. Море, контрабандисты, шпионы в водолазных костюмах. А на худой конец и акулами можно заняться.
Меня вдруг осенило:
– Ты ведь был в здешнем лесу?
– Да, водили вы нас. Разве это лес? Под каждым кустом – банки, газеты и бутылки битые. Одних окурков – миллион! И как этот лес еще не сгорел?