– Я знаю даже больше, чем ты думаешь, Петр, – продолжил Николай, – знаю, кто тебе сейчас позвонил. Это ведь полковник Гнедич. Валерий Арнольдович. Вы должны были выполнить некое ответственное задание. Но в последний момент ваш командир был арестован. Теперь он на свободе, задание вы отправляетесь выполнять немедленно. Я случайный лишний свидетель... Тебе придется убить меня, Петр.
Водорезов сейчас сильно рисковал, но, видя замешательство Ручьева, пытался сыграть именно на этом. Он вспомнил слова генерала Прохорова про «кодекс чести» ликвидаторов – никогда не стрелять в своих.
– А ведь Гнедич хотел тебя в отряд взять. Только ему плохую рекомендацию о тебе дали, – покачал головой Петр. – Сказали, что ты чистоплюй. Снайпера чеченского, дескать, поймал и отпустил. А нам такие...
– Правильно, я не каратель, – кивнул Водорезов. – А снайпер тот был четырнадцатилетним парнишкой, который трясся от ужаса, столкнувшись с моей разведгруппой. И, между прочим, дал нам ценные, правдивые сведения. А ты, Ручьев, выходит, только убивать и научился?
– Эх, знал бы ты, Коля... – начал было Петр, но тут же осекся, взглянув на часы. – Время, черт его дери!
Водорезов связанными руками утер пот со лба.
– Отпустить его надо, – неожиданно подал голос охотовед. – Прав он. Твою группу, Петр, кто-то надежно прикрывает. Иначе командир с тобой на связь не вышел бы.
– Согласен, – уверенно кивнул Ручьев.
– А вот его явно хотят ликвидировать! Помнишь, что он про стрельбу в отделении говорил?
– Как случайного, но много знающего свидетеля, – вновь согласился Петр.
– Так пусть идет на все четыре стороны, – подвел итог Юра. – Он в одну, ты, Петр, в другую. Кто выживет, тот за остальных свечки и поставит.
– Отпустишь его спустя час после того, как уеду! – принял окончательное решение Петр и ободряюще подмигнул Водорезову. – Ты уж извини, подполковник...
Вечером того же дня Алла Григорьевна возвращалась с работы на редкость в испорченном настроении. До женщины-милиционера Любы она не дозвонилась, поэтому разговор мог состояться лишь завтра. Никто более Аллу не беспокоил, не тревожил. До дверей квартиры тоже никто не провожал. Придя домой, Алла немного передохнула, затем достала из буфета бутылку пятизвездочного сорокадвухградусного коньяка и налила себе рюмку. Хотелось расслабиться, хоть на какое-то время все позабыть или взглянуть на происшедшие с ней события более снисходительно, без нервов и переживаний. После пары глотков Алла почувствовала некоторое облегчение. Развернула вечерний номер газеты «Наша столица». И на первой же странице увидела следующее. Огромные красные буквы – «Внимание! Разыскивается опасный преступник! Всем, кто знает о его местонахождении, немедленно сообщить по следующим телефонам...» С фотографии же на Аллу смотрел никакой не опасный преступник, а не кто иной, как ее новый знакомый и заступник Николай. Благодаря которому теперь приходилось расслабляться крепкими напитками. Алла встряхнула головой, отложила газету в сторону и тут же до дна осушила рюмку. Затем вновь взяла бутылку и налила себе еще в буквальном смысле шесть капель. Но не успела она их выпить, как за спиной послышался очень знакомый голос: