Ворота крепости оказались открытыми, стражник, которому положено было бдительно нести охрану, сидел на земле, прислонившись к каменной, покрытой мхом, стене и сладко дрых, оглушая окрестности раскатистым храпом. В руках вояка крепко сжимал копье и щит, а в ногах лежал на боку пустой кувшин.
Энолан хотел проехать сразу замок, но, немного подумав, решил соблюсти приличия и постучал ножнами меча по шлему солдата, а затем громко спросил:
- Эй! Я могу въехать? У меня послание для хозяйки дома.
Стражник заворочался и приоткрыл один глаз. Он некоторое время пытался разглядеть путника, но почему-то заметил только необычной формы уши и пьяно заявил:
- С эльфами... я... не пью.
- Ну, так я въезжаю?
- И что теперь делать? - невпопад пробормотал вояка и снова захрапел.
Нол пожал плечами и въехал во двор. Парень ожидал увидеть множество слуг, занимающихся повседневной работой, но узрел лишь чумазую девчонку лет девяти, ловящую пеструю курицу, состояние оперения которой говорило о том, что поймать ее пытаются уже около недели. Решив подарить несчастной птице еще один день жизни, Энолан окликнул девочку:
- Где я могу увидеть даму Абигель? У меня для нее письмо.
Маленькая служанка остановилась и с любопытством уставилась на незнакомца.
- А у тебя уши настоящие? - прозвучал чисто детский вопрос.
"Вот дались им мои уши!" - раздраженно подумал молодой человек, но спокойно ответил малышке:
- Настоящие. Как тебя зовут?
- Янися.
- Так, где дама Абигель?
- Идем, я тебя провожу, - предложила девочка.
- А как же курица?
- А ее все равно никто поймать не может, - отмахнулась Янися. - Госпожа Илисса обещала, тому, кто сможет отловить эту "чокнутую птицу", дать десять монеток. Вот я и гоняюсь за ней. Очень хочется купить большой медовый пряник.
Девочка показала Энолану, конюшню, где он передал своего жеребца на попечение постоянно зевающего юноши. Затем маленькая служанка повела посланника в кухню, где по ее словам, должна была находиться в данный момент дама Абигель. По пути туда никто из взрослых представителей челяди им не встретился, и парень удивленно спросил:
- Где все слуги?
- Спят. Вчера в деревне был праздник Солнечных лучей. Гуляли до самого утра, рассвет встречали. Вот теперь и отдыхают.
- А госпожа твоя не была на празднике?
- Не знаю. Детей на сборище не пускают.
Нол призадумался, что это за такой праздник, где ребятне присутствовать нельзя, и, сделав какие-то свои выводы, улыбнулся.
Как и предполагалось, кормилицу госпожи Илиссы застали на кухне. Почтенная дама оживленно беседовала с кухаркой о каких-то насущных делах и не замечала вошедших, пока Янися не обратилась к ней.