На этот раз тревожный путь закончился не возле машины смерти, а в огромном зале с горящим камином. Вдоль стен буквой «П» стояли длинные дубовые столы, как на свадьбе. Только ни яств, ни напитков, ни даже скатертей на них не было. Да и сидящие вокруг полтора десятка человек не были похожи на веселых гостей. Скорей, на инквизиционный суд.
Вытолкнув его на середину, сопровождающие отступили. Стрех сторон Лиса в упор рассматривали десятки враждебных глаз. И глаза, и лица собравшихся были ему знакомы. Прямо перед ним, во главе сходки сидел Крест. Высокий, сухопарый, похожий на стервятника, чующего поживу. Рядом расположился Север. Его кривоватый сломанный нос хищно втягивал воздух, словно надеясь уловить запах страха, исходящий от жертвы. Оба были одеты в неброские костюмы темных тонов – для солидности и официальности.
По сторонам от руководителей воровской общины восседали Хромой, Медный, Гусь, Лакировщик, Зевака. Дальше сидели молодые авторитеты: Серый, Крот, Худой. Другие рожи были или малознакомы, или незнакомы совсем.
Сам факт того, что его, авторитетного мента, притащили на «правилку», говорил о многом. Значит, сейчас ему вынесут смертный приговор. Но за что?! По всем понятиям, мент, честно делающий свое дело, является неприкасаемым. Впрочем, лучшая защита – это нападение!
– Что за беспредел, Крест?! – возмутился Лис. – С каких это пор вы, как «махновцы», налетаете? Вы что, порядок забыли? Это игра в прятки: мент ловит, вор убегает! А ты что делаешь? Или забыт, как я тебе про «чистодела» подсказал? Сейчас лежал бы в земле, уже и косточки сгнили!
По сходке прошел недовольный шумок. Собравшиеся были настроены явно враждебно. Но заговорил Крест, и шум мгновенно смолк.
– Складно говоришь, Лис, красиво говоришь, правильно… И про понятия, и про то, что жизнь мне спас – про иуду шепнул… Спасибо тебе за это. Только когда ты правильным ментом быт, тебя все наши уважали. А когда ты сам иудой стал, с тобой и разговор другой пойдет…
Крест держался бесстрастно – сказывался опыт многих сходок, на которых важно демонстрировать объективность и незаинтересованность. Но пока Лис не мог понять, к чему он клонит.
– У нас только вчера сходняк быт. Разбирались, кто иуда, а кто честный вор, – все также бесстрастно продолжал Крест. – Видел в подвале своего соседа? Вот он и оказался иудой!
Лис тряхнул головой.
– При чем одно к другому? Где я, а где ваши разборки?
– Ты кочаном не мотай, волчара позорный! – ощерился Хромой. – Мы с тобой разбираемся!
– Да что вы мне предъявляете?! – раздраженно воскликнул Лис.