Клоп зашел сюда за пять минут до назначенного времени. Было накурено, людно и шумно. Сквозь въедливую табачную вонь пробивался рыбный запашок, смешанный с тяжелым пивным духом. В приглушенном свете тяжелых потолочных ламп краски казались темнее и гуще. Основной контингент составляли рабочие двух ближайших заводов, безработные и окрестная пьянь. Иногда залетали разномастные жулики низшего пошиба, чувствовавшие себя здесь как дома. Народ гомонил, обсуждая очередной футбольный матч, рост цен и другие насущные проблемы. В некоторых разговорах сквозил мутный криминальный оттенок.
Клоп осмотрелся, кивнул нескольким знакомым и подсел за четырехместный столик к Батону. Они обменялись рукопожатиями. Двое парней, сидящих напротив, холодно и испытующе уставились на нового человека. Судя по их небритым угрюмым рожам, ребята не отличались добродушием и прошли ту же школу, что и Клоп. Синие перстни на пальцах подтверждали этот вывод. Клоп едва заметно покосился в их сторону. Так смотрят на пустое место.
Батон коротко кивнул:
– Это – Круглый. Это – Стекло. Это Клоп.
Угрюмые парни кивнули, но рук не протянули. Клоп вообще не шевельнулся. Все же в воровской общине он был более крупной фигурой, и молодняк должен это понимать. Ему принесли пиво и сухую тарашку. Он оторвал голову, чулком спустил серебристую шкурку, разорвал рыбку пополам, выковырял и сунул в рот вязкую, соленую икру, с удовольствием глотнул пива.
– Ну, так что за тема? – наконец спросил он, в упор разглядывая будущих подельников.
– Тема простая – хату взять, – нехотя сказал Круглый. Блатные четко подмечают броские черты личности: у него были большая круглая голова, круглые глаза и круглый рот. Еще ему бы подошло погоняло «Сова».
– Люди нужны? – отхлебнув еще пива, поинтересовался Клоп.
– Нужны, – кивнул Круглый. – Только…
Он посмотрел на напарника – говорить или нет. Тот отвел взгляд.
– Что-то я вас не пойму, пацаны, – рассудительно проговорил Клоп и с силой поставил кружку на стол. – Вы что, «шестерку» собираетесь к себе пристегивать?! Или молодого «стремящегося» проверить хотите?
Он зубами вгрызся в твердую коричневую спинку, не сводя взгляда с собеседников. От его слов и взгляда веяло холодом. Жуликам стало неуютно. По сути, Клоп поставил их «на правилку». И очень умело, потому что они уже сейчас чувствовали себя виноватыми. Даже Батон отодвинулся на другой конец лавки и притих.
– Да никого мы… – попытался объясниться Стекло, навалившись грудью на стол. Его раскрасневшаяся физиономия, в многочисленных рытвинах от детской ветрянки, нависла над пивной кружкой. А глаза оправдывали прозвище – пустые, отблескивающие, как стекло.