По счастью, крысы не обратили на троих друзей внимания. Только некоторые бросили на машину колючий, недобрый взгляд.
– Умные у них глаза, – заметил Моховая Борода.
Тут и Муфта, наконец, сумел произнести фразу от начала до конца:
– Нет ничего ужаснее, чем злой ум.
Стая приблизилась к краю ржаного поля и стала исчезать в хлебах.
– И куда это они направились? – вслух размышлял Моховая Борода. – Куда это они тащат свою наживу?
– Да в развалины замка, конечно! – неожиданно радостно воскликнул Полботинка, и лицо его прояснилось. – Это же место моего детства, понимаете?
Моховая Борода и Муфта, ничего не поняв, вопросительно уста вились на Полботинка.
– Всё ясно, – взволнованно продолжал Полботинка. – Ох, дорогие друзья мои, мы прибыли на землю моего детства! Как часто я мысленно бродил по тропинкам моего детства, и вот, наконец, я здесь! Здесь я родился и рос, играл и мужал! Как странно, что я не сразу узнал родные места!
– Какое-то воздействие ты всё же чувствовал, – напомнил Моховая Борода.
– Да, да, – закивал Полботинка. – Воздействие было могучее. О детство, золотое детство! Как незаметно ты пробежало! О детство, такое близкое и такое, увы, далёкое…
Муфта и Моховая Борода, растроганные, молчали. Они никогда ещё не слышали, чтобы Полботинка говорил так возвышенно.
К этому времени все крысы скрылись во ржи, и над лужайкой воцарился прежний покой.
– Такие, значит, дела, – сказал Полботинка. – И что же будет дальше?
– Должно быть, ты хочешь немного побродить по местам своего детства? – спросил Моховая Борода. – Раз уж ты так неожиданно сюда попал.
– А крысы? – удручённо воскликнул Муфта. – Должен признаться: эта стая крыс совершенно вывела меня из душевного равновесия.
Моховая Борода внимательно посмотрел на Муфту.
– Пожалуй, я тебя понимаю, – сказал он, помедлив. – Крыса, в самом деле, не бог весть какое украшение природы. К счастью, существует множество средств, помогающих вернуть душевное равновесие. Наилучшее действие, на мой взгляд, оказывает успокаивающий настой. Надо взять одну часть тмина, две части листьев трифоли, три части валерьянового корня – вот и всё необходимое.
– И это растёт в твоей бороде? – нерешительно спросил Муфта.
– Чего нет, того нет, – улыбнулся Моховая Борода. – Но для чего же лес?
– Верно! – обрадовался Полботинка. – Двинем в лес! О небо, как давно не бывал я в лесу моего детства!
Они забрались в машину.
– А крысы?! – снова вздохнул Муфта.
– Не беспокойся, – успокоил друга Полботинка. – После набега крысы ещё долго не выйдут из развалин замка. Так было в дни моего детства, и, я уверен, так будет и теперь…