Союзные разведки слышали об этой книге, но не знали, какое употребление собирались сделать из нее немцы. Они знали, что кайзер запретил пускать ее в ход, но книга не была уничтожена. В своем секретном сейфе она ждала случая, чтобы появиться на свет и разлить яд, которым она была полна. К концу 1918 г. приведенная в отчаяние Германия вспомнила об этом опасном оружии.
Вооруженная этими сорока тысячами тайн, германская секретная служба решила начать в союзных странах кампанию, чтобы вынудить союзников принять германские условия: быстрый и легкий мир.
Германские агенты быстро создали особую организацию, которая должна была вызвать целый ряд скандальных историй вне Центральной Европы. Во главе этой организации стоял немецкий еврей, занимавшийся в Швейцарии адвокатурой и состоявший в родстве с артистом, очень известным в Соединенных Штатах. Были ли его помощники жалкими созданиями, готовыми идти на любые дела? Нисколько. За это грязное дело взялись немцы, обладавшие недюжинными способностями. Они прямо или косвенно вступали в связь с каким-нибудь влиятельным лицом союзной или даже нейтральной страны, грехи которого были записаны в «Черной книге».
— Германия хочет мира, — говорили они. — Вы имеете в своей стране политическое, военное, финансовое, литературное или еще какое-нибудь влияние. Воспользуйтесь этим влиянием, чтобы германские предложения были приняты, не то мы кое-что разоблачим, и вот, чтобы вас убедить, маленькая выдержка из записей, сделанных в «Черной книге».
Таким образом, мужчинам и женщинам, занимавшим видное положение, грозили позором, социальной гибелью или финансовым разорением, а иногда и тем и другим.
По счастливой случайности, союзной разведке, благодаря сведениям, доставленным американцами, удалось раскрыть это гнездо шантажистов и закрыть «Черную книгу». Она закрыта, но где она находится? Сколько людей дорого бы дали, чтобы это знать!
Подвиг такого же характера, как те, которые немецкая секретная служба собиралась совершить, пользуясь «Черной книгой», был совершен в Восточной Пруссии в провинции, принадлежащей теперь Польше. Долгое время польское население этих провинций страдало под германским игом и, подобно полякам в Австрии, не переставало надеяться на свободу. Однажды некий офицер гвардейского полка, красивый мужчина с приветливыми манерами, был вызван в разведку, а затем послан со «специальным заданием».
— Мэр одного из крупнейших городов этой провинции — поляк, — сказали в разведке офицеру. — Нам известно о его неблагонадежности, простирающейся до того, что он принимает участие в революционном заговоре, но мы не можем этого доказать, а он слишком популярен, чтобы сместить его с должности без доказательств. Вы должны добыть сведения, в которых мы нуждаемся.