Занятый приготовлениями к старту, Андрей не пускал в голову никаких посторонних мыслей. Его разум работал сейчас как хорошо отлаженная компьютерная система.
Предварительная готовность.
Страховочные ремни притянули его к полого откинутой спинке противоперегрузочного кресла. Аварийный старт из-за блокировки связи с бортовым компьютером «Януса» становился полуавтоматическим, и от точности действий пилота теперь зависело очень многое.
Пальцы Диброва, затянутые в материал герметичных перчаток скафандра, сновали по скошенным клавиатурам, со всех сторон обступавшим пилот-ложемент.
Предварительная продувка реактивных сопел.
Подача смеси.
Люк впереди открылся. Захват-манипулятор отделился от штурвала механического привода и начал втягиваться назад в корпус капсулы.
Облачко безвозвратно утерянной атмосферы из стартовой трубы выметнуло в космос.
За обшивкой капсулы в этот миг включился предупреждающий ревун, и одновременно Дибров заметил, как на панели интеркома замигал индикатор вызова.
Он коснулся сенсора.
— Да? — Его пальцы уже заканчивали разыгрывать сложную партитуру предварительных команд, и большинство сигналов свидетельствовало о полной готовности узлов и механизмов к старту.
— Дибров, это Лори. Ты действительно сошел с ума, сукин сын? Что ты делаешь?
— Не нужно грубить, Джоана, — ответил Андрей. — Ты вроде бы получила то, к чему стремилась, верно? Доведешь «Янус» до Земли, и совет ЕСА будет ставить тебя в пример молодым пилотам. Из обычного навигатора ты превратишься в знаменитого капитана, Лори.
— Ты идиот, Дибров! Немедленно закрой стартовый ствол и закачай в него воздух!
— Не могу. И ты не сможешь ничего поделать — вакуумный замок уже работает. Сколько тонн воздушной смеси давят сейчас изнутри «Януса» на люк? Вот тебе задачка из прикладной физики. — Он говорил это, выигрывая последние секунды для финальных предстартовых процедур.
— Не морочь мне голову, Дибров. Твои действия смахивают на преступление!
— Я знаю.
— Службы безопасности всех Марсианских секторов освоения уже оповещены. Тебя арестуют, как только капсула коснется поверхности.
Все…
Палец Диброва застыл, чуть не доходя до сенсора с поясняющей надписью: «Аварийный старт».
— Мне некогда, Лори. Я отключаюсь.
Он оборвал связь. Вести этот диалог дальше не было смысла.
— Черт! — Джоана Лори раздраженно кинула обруч коммуникатора на панель связи. Тонкая дуга из сталистой проволоки протестующе звякнула. — Валентин, ты можешь контролировать бортовую аппаратуру капсулы?
Суханов отрицательно покачал головой.
— Капитан прекрасно знает, что делает. Он в режиме полной автономии.