– Никита – это кто?
– Конь в пальто! Караванов, я тебя считаю младшим двоюродным братом, к которому хорошо отношусь. Иначе не говорила бы всего этого, а просто послала бы, как прежних мужей…
– Премного благодарен…
Рабочий день прожила на автопилоте. Все время ждала звонка. Так и не поняла чьего: Никиты или Караванова.
Краем уха слушала, как Катя устраивала скандал, что сегодня 200 лет со дня рождения Владимира Даля, а газета про это ни строчки. Отдел политики ругался по поводу материала о Гражданском форуме. Но Елена была как за стеклом от всех. Перед уходом сама набрала Караванова:
– У меня почему-то чувство вины перед тобой, видимо, комментируя звонок, я слишком сильно дала тебе по яйцам.
– Ничего страшного, у моих яиц семилетняя закалка, – ответил Караванов, явно довольный извинениями.
– В качестве компенсации предлагаю вечером погулять.
– Если в качестве компенсации – не пойду.
– Тогда просто предлагаю.
– Вот без выделываний оно лучше. Учись, пригодится. Не все такие терпеливые, как я… Позвоню, выходя с работы.
Елена ждала его дома, просматривая по компьютеру политические сайты. Никита уже был в Москве, но на связь не выходил.
Караванов пришел, пил чай, делал перевязку на брови. Потом спросил:
– У тебя голова не болит? А у меня почему-то болит…
– Помнишь анекдот: «У нас с женой просто поразительная сексуальная совместимость: например, позавчера мы оба устали, а вчера у обоих болела голова».
– Как ты сегодня сказала, что я детей не вырастил, карьеру не сделал, квартирный вопрос не решил? – уточнил он весело.
– Списать слова?
– Спиши! Так вот, я подумал, что это и вправду так, значит, надо успеть все это сделать! Как следует родить ребенка… с этой девушкой, как следует купить квартиру, как следует сделать карьеру! Лучше поздно, чем никогда…
– Смело! И полагаешь, что ты это потянешь? – беззастенчиво усмехнулась она.
– Ну это ведь чисто технические вещи, – небрежно заметил Караванов.
– Сделать ребенка, карьеру и квартиру – чисто технические вещи? – вытаращила на него глаза Елена. – Предположим, как ты сделаешь ребенка, я еще понимаю… Но остальное…
– Ерунда. Я просто никогда специально не занимался карьерой. А квартиру сделал, когда принял такое решение… – напомнил он.
– Какое решение ты принял? – Ей показалось, что она сейчас возьмет в руки тяжелую вазу и прихлопнет Караванова.
– Решение вытрясти ее из Миронова на том идиотском банкете! Мне можно долго вешать лапшу на уши, но однажды у меня лопается терпение, и я беру человека за горло…
Елена смотрела на него, вытаращив глаза. Сначала она решила, что он прикалывается. Потом подумала, что, может быть, выпил… Но Караванов говорил трезво и искренне.