Сразу от платформы начиналась утоптанная дорожка, над которой виднелся указатель: «Школа верховой езды „Кентавр“».
Леня зашагал по этой дорожке и уже через несколько минут оказался перед воротами в высоком деревянном заборе.
Рядом с воротами имелась калитка, в которую он и вошел.
За калиткой в стеклянной будочке скучал пожилой охранник.
– Пропуск! – проговорил он, опустив стекло и взглянув на Леню поверх очков.
– А я к вам первый раз, – ответил Маркиз, приветливо улыбаясь. – Хочу узнать, как к вам можно лошадь поставить, сколько это стоит и какие у вас условия. У меня лошадь хорошая, породистая, так что куда попало я ее не отдам…
– Зачем куда попало, – проворчал сторож, – у нас конюшня хорошая, самолучшая, условия, как на курорте, стойла теплые, хоть сам живи… Вы вон туда идите, видите, рядом с большой конюшней домик беленький двухэтажный? Там наша контора, спросите Андрея Ивановича, он вам все расскажет…
Маркиз поблагодарил сторожа и зашагал в указанном направлении.
Однако, поравнявшись с длинным приземистым зданием конюшни, он не свернул в сторону конторы, а проскользнул в одну из дверей и оказался в длинном полутемном коридоре, по сторонам которого располагались конские стойла, отделенные от прохода деревянными перегородками с запертыми дверцами.
В конюшне стоял приятный запах свежего дерева, сена, кожаной конской сбруи и еще чего-то давно забытого – наверное, собственно лошадей. Из-за высоких деревянных перегородок доносилось негромкое ржание, топот переступающих копыт. Кое-где над перегородками показывались головы лошадей, с любопытством поглядывающих на незнакомого человека.
Одна из дверок приоткрылась, в коридор вышел человек в высоких сапогах, с ведром в руке.
– Вы здесь что делаете? – строго спросил он Леню. – Тут посторонним нельзя находиться, можете лошадей перепугать.
– Ищу Андрея Ивановича, – отозвался Леня, вспомнив имя, которое назвал ему сторож.
– Так это вам в контору… – Конюх к чему-то прислушался и махнул рукой вдоль коридора. – Выйдете с того конца, там такой домик белый, двухэтажный…
Леня поблагодарил и пошел в указанном направлении, оглядываясь по сторонам.
Над каждым стойлом была прикреплена карточка с именем лошади. Карточки были отпечатаны аккуратно и красиво, как бейджи участников какой-нибудь международной конференции. Леня читал имена на этих карточках – Валькирия, Космонавт, Шумахер, Стрекоза, Марлен Дитрих…
Пройдя метров тридцать, Леня оглянулся через плечо. Конюх скрылся в стойле, коридор снова опустел.
Маркиз замедлил шаги, внимательно приглядываясь к именам лошадей на стойлах.