Внезапно какие-то теплые капли упали на его лицо. Чарльз попытался открыть глаза и, когда это ему удалось, с удивлением увидел, что над ним склонилась плачущая Фрэнсис.
– Зачем вы это сделали? – бормотала она, всхлипывая. – Зачем стали сопротивляться?
Слезы Фрэнсис почему-то было труднее вынести, чем ее вечные насмешки.
– А вы ожидали, что я буду спокойно сидеть и смотреть, как они избивают вас? Или я должен был мило улыбаться, позволяя им надеть эту проклятую распорку?
Он заскрипел зубами, припомнив кровь, выступившую на ее белой шее.
– Но чего вы добились? Они все равно засунули вам эту железку, только еще и избили к тому же.
– Ну, они тоже получили свое. – С мрачным удовлетворением он припомнил отвратительный звук сломанной кости у одного из испанцев.
Фрэнсис утерла слезы тыльной стороной ладони.
– Почему вы не могли подождать, пока мальчики не добудут ключ?
Чарльз нахмурился.
– У меня нет привычки ждать, чтобы женщина или дети выполняли мою работу.
– Но это наша с вами общая работа! И почему вы такой упрямый?! Однако, что и говорить, испанцам здорово досталось. Где вы научились так драться?
Чарльзу было больно шевелить губами, и все-таки он ответил, решив, что она должна знать:
– В испанской Вест-Индии. Я провел там довольно много лет, – сказал он, стараясь не двигать ртом.
– Что вы там делали? Вы, должно быть, попали туда совсем юным?
– Мне было семнадцать лет, и я мечтал завоевать славу, – проворчал он, с ненавистью вспоминая мальчишку, стремившегося разбогатеть и стать знаменитым. – Мы со старшим братом Мэттью подписали контракт с великим сэром Фрэнсисом Дрейком и отплыли с ним в его знаменитый рейд по испанским островам.
– Я удивляюсь, как ваш отец разрешил вам.
– К сожалению, наш отец ничего не мог возразить. Он умер от апоплексического удара, когда мне было тринадцать.
– О, мне очень жаль! Мне кажется, я понимаю, почему вы туда отправились. – Чарльз явно не хотел продолжать этот разговор, но она попросила: – Расскажите мне про Вест-Индию. Что это за страна? Я почти ничего о ней не знаю.
– Вам и не нужно много знать. Вест-Индские острова прекрасны, ими можно любоваться, но это обманчивое впечатление: жизнь там очень сурова и жестка.
– Я слышала страшные вещи об этих островах. Говорят, что испанцы зверствуют там.
– Помножьте то, что вы слышали об их зверствах, на два. Они не признают честного сражения и изобрели весьма изощренные пытки.
– Вы были у них в плену?
– Я – нет, но у них в плену погиб мой лучший друг. Я пытался спасти его, но мне не удалось организовать побег. Я был слишком молод и глуп…