— Кто-то должен занять престол Амбера.
Я чувствовал, что Джулиан к этому клонит, — а ведь, казалось бы, такое в принципе не должно было случиться никогда.
— Кто? — спросил я.
— Эрик представляется лучшим из всех, — ответил Джулиан. — Честно говоря, несколько месяцев он и так правит. Осталось уладить кое-какие формальности.
— То есть он будет не просто регентом?
— То есть он будет не просто регентом.
— Понятно. И впрямь, пока меня дома не было, много у вас там всякого случилось. А насчет Бенедикта вы не думали?
— Ему, похоже, хорошо там, где он находится. Болтается в какой-то Тени.
— А что он про это про все думает?
— Он явно не в восторге. Но вряд ли взбунтуется, слишком много шуму.
— Ясно, — сказал я. — А что Блейз?
— Они с Эриком поскандалили, но войска не подчинялись приказам Блейза. Месяца три назад он покинул Амбер. Позже он доставит нам неприятностей. Но мы к такому готовы.
— Джерард? Каин?
— Они пойдут за Эриком. А ты как на это смотришь?
— А девочки?
Джулиан пожал плечами:
— Сестрицы, похоже, все принимают как должное. Нет проблем.
— А Корвин, видимо, не...
— Тут никаких новостей. Он мертв. И все мы это знаем. Его могила уже мхом поросла. Если он жив, значит, сам отрекся от Амбера. Здесь все кончено. Ну, так на чьей ты стороне?
Я хмыкнул:
— Вряд ли мое положение дает мне право решающего голоса.
— Нам важно знать твое мнение.
Я кивнул и сказал:
— Знаешь, я всегда держал нос по ветру. Плыть против ветра — не в моих правилах.
Джулиан улыбнулся и кивнул мне в ответ.
— И когда коронация? — поинтересовался я. — Надо понимать, что я приглашен?
— Конечно, конечно. Точная дата пока не назначена. Надо еще утрясти кое-какие мелочи. Как только дата будет назначена, кто-нибудь из нас свяжется с тобой.
— Спасибо, Джулиан.
— До свидания, Рэндом.
Я не сразу пришел в себя. Сидел, думал. Потом продолжил путь, размышляя о новостях. Интересно, как долго Эрик проворачивал свою затею, гадал я.
Большая часть перемен в Амбере могла произойти совсем недавно, но план наверняка был составлен заранее. Ну, естественно, у меня возникли серьезные подозрения в том, что Эрик причастен к беде, в которую угодил Бранд. Знаешь, я ничего не мог с собой поделать — даже решил, что Эрик и к исчезновению отца мог руку приложить. Тут ему надо было здорово потрудиться и устроить какую-то из ряда вон выходящую ловушку.
Но чем больше я думал, тем меньше мне хотелось сваливать вину за происшедшее на него. Всякие мысли лезли в голову — ведь я когда-то считал, что он и к твоему исчезновению причастен, Корвин. Однако при трезвом размышлении трудно было представить, чтобы все это мог учинить один-единственный человек. «Что поделаешь, — решил я, — если теперь власть в руках Эрика? Уж лучше пусть он будет ко мне благосклонен».