Суперкот медленно распрямился, сел в серебристом ящике, под мягким коротким мехом играли мускулы. Кошачьи глаза сфокусировались на девушке, а улыбка обнажила два ряда белоснежных зубов.
— Привет, человек.
Рейчел кивнула, отметив, что трубки удерживают большого обнаженного кота. Это хорошо, потому что суперкоты молниеносно быстры. Если биоконструкт слишком приблизится к ней, то сможет отобрать у нее «стингер» и завладеть ситуацией.
— И тебе привет.
— Ты не меня ожидала увидеть, правда? — улыбка стала шире. — Меня ты тоже удивила. Какой нынче год?
— Отвечать будешь ты, — сказала Рейчел, наведя на него «стингер». — Ты работорговец?
— Работорговец? — судя по всему, вопрос показался ему смехотворным. — Я же не человек. Зачем мне рабы?
Закусить на ночь... Вслух эту мысль она не высказала, сосредоточившись на вещественных доказательствах против суперкота.
— Ты с этого корвета под названием «Драко», незарегистрированного военного корабля, находящегося глубоко в созвездии Эридана. — Татуировки и имена драконов были традиционной символикой работорговцев.
— Не имею отношения, — саблезубому биоконструкту удалось изобразить негодование. — Ты-то сама как сюда попала? Что это за корабль? — Он оглядел трюм и ряды «Хеллхаундов».
Она покачала головой, заверения в невиновности не произвели на нее впечатления — если в системе находились работорговцы, тогда «Амелия' Ирхарт» и «Терешкова», должно быть, входили в число их намеченных жертв. Больше во всей системе ничего привлекательного не имелось.
— Просто скажи мне то, что я хочу знать, или это будет последний корабль, который ты увидишь в своей жизни.
Он закатил глаза.
— Ты, наверное, самка.
— Боюсь, что да, — спокойно ответила Рейчел. Ни работорговцы, ни суперкоты не любили женщин. — Что тебе известно об этом инопланетном корабле?
— Каком корабле? — и опять огорченно-невинный вид.
— Энкиду. — Та самая конструкция размером с луну, вокруг которой они в данный момент вращались. — Кто поместил его сюда? И зачем?
— Спроси у ксенос, которые его построили, — посоветовал супер-кот.
— У тебя есть последний шанс оказаться полезным, — пояснила Рейчел. — Если ты не начнешь мне рассказывать что-то такое, чего я не знаю, ты вернешься на орбиту, только без холодного спального ящика. — Камера глубокой заморозки могла пригодиться и ей самой.
Раздувая ноздри, суперкот оглядел девушку с ног до головы.
— А знаешь, от тебя пахнет страхом.
— Да неужели? — она чувствовала, как вспотела рука, сжимающая «стингер». — Я и не заметила.
— Ты всего лишь человек, — утешил он.
Пропустив мимо ушей снисходительный тон, она спросила: