— Вот этим. — Рейчел подняла маленькую теплонаводящуюся стрелу.
— Почему? — Зоу смотрела на нее со смешанным чувством любопытства и ужаса, все еще прикрываясь.
— Чтобы он не навредил тебе, — объяснила Рейчел. — Это всего лишь снотворное. Он не пострадал, просто отсыпается, что ему необходимо. — С тех пор как он вылез из своего ящика, Тигра не отдыхал ни секунды.
— Спасибо, — кротко кивнула Зоу, — что спасли мне жизнь. Идут мужчины, и наверняка вы предпочтете поговорить с ними.
— Почему? — У них только-только начали налаживаться отношения. Зелененькие осторожно спускались по ступенькам, но Рейчел сделала ставку на Зоу, которая чувствовала себя ей обязанной. — Мы с тобой прекрасно ладим.
— Но они же мужчины, — настаивала Зоу, нервничая из-за того, что Рейчел ее не поняла.
— Ну и?.. — Это действительно были мужчины, хотя все они едва доставали ей до груди. Если Зоу ходила обнаженной, то мужчины носили небольшие золотые набедренные повязки, красиво выделявшиеся на зеленой коже.
— Ведь вы же мужчина, — застенчиво прошептала Зоу. — Так что...
— Нет, я женщина, — запротестовала Рейчел. Смущение сменилось ужасом, и Зоу отпрянула со словами:
— Вы женщина?
Неужели это настолько удивительно? На ней был корабельный комбинезон, волосы коротко подстрижены, но для семнадцати лет она была очень развита. Да, формально она была несовершеннолетней, но мужчиной от этого не становилась.
— Да, я женщина.
— Но вы вооружены, — пробормотала Зоу, будто в этом было что-то невероятно неприличное. — Разве женщинам-работорговцам можно пользоваться оружием?
— Я не работорговец, — возмутилась Рейчел.
Осторожно отойдя от лестницы, мужчины произнесли на универсальном языке с тем же акцентом:
— Мы пришли поговорить с работорговцем. Зоу объяснила им:
— Этот работорговец утверждает, что он — женщина.
— Неужели? — Женский пол Рейчел удивил и их. Почему в это так сложно поверить? Потому что она настолько больше, что почти могла их раздавить?
— И я не работорговец, — добавила она.
— Он также утверждает, что он не работорговец, — объяснила Зоу. Мужчины заулыбались и закатили глаза, будто это была совершенно смехотворная попытка скрыть правду.
— Займитесь спящим котом, поскольку он-то наверняка самец, — сказала Зоу.
— Пожалуйста, не причиняйте ему вреда, — с тревогой добавила Рейчел, пряча в кобуру «стингер». Тигра по-прежнему оставался для нее пропуском домой.
— Конечно, — зелененькие усмехнулись в ответ на ее беспокойство, будто она попросила их не есть спящего биоконструкта. Лишнее свидетельство того, как странно они ее воспринимали.