Лод Нэйгавец дважды стал незримым свидетелем гибели других паладинов. Лод Тонгор, раздавленный всмятку заклятием какого-то оранжевого плаща, тут же поднялся серебристым призраком. Лод Шулец, убитый осколком гранаты, был воскрешен товарищами по Ордену – его духа среди мертвых не появилось.
– Лод Нэйгавец, взгляните, что там такое?.. – окликнул Великого Магистра лод Галкаран.
Паладины сурово нахмурились, одновременно вытягивая из-за спин мечи. Неизвестно, будет ли хоть какой-то толк от этих призрачных клинков, но привычка сработала раньше рассудка.
А вдали и в самом деле происходит что-то странное и страшное. На поле боя одно за другим распахиваются огромные врата, светящиеся багрянцем. Из них выползают жуткие тени, похожие на карликовые силуэты, грубо вырезанные из черной бумаги. Стелясь по земле, они несутся меж сражающихся, вцепляясь в души убитых серых. Те кричат от ужаса, но кошмарные создания упорно волокут их за собой – прямо в Лэнг.
– Что за мерзкие твари!.. – воскликнул кто-то из паладинов.
– Похожи на Служителей Близнеца… – пробормотал другой.
– Лод Нэйгавец, как нам поступить?..
– А разве мы перестали быть паладинами?! – выпрямился Великий Магистр. – Именем Ордена, за мной!!!
Посланники Лэнга тоже находятся здесь не во плоти. Обычное оружие не может причинить им вреда – но мечи паладинов-призраков разят насмерть. Охотники за душами истошно заверещали, угрожающе размахивая кулачками. Серебряные Рыцари отшвыривают их назад, заставляя расстаться с добычей.
– Почему?.. – пораженно уставился на лода Нэйгавеца дух серого колдуна.
– Мы паладины, – спокойно ответил тот. На лице нет и тени сомнения. – Долг паладина – защищать слабого. Даже если он враг.
Несколько безобразных карликов скрылись в темных порталах. Серебряные Рыцари победно закричали – враг бежит! – но триумф оказался преждевременным. Взамен мелких уродцев из жутких арок выметнулись целые сонмы призрачно-черных щупальцев с крючьями на концах и клыкастыми пастями вместо присосок. Асугали – жуткие твари из Мертвого Царства, являющиеся за теми, кто при жизни служил требы Лэнгу.
Уже не церемонясь, они впиваются в добычу крючьями, вмиг разрывая десятками голодных чрев.
– Ничего, бывало и хуже!!! – прогремел лод Галкаран, с размаху рассекая одно из щупалец. – Не таких бивали!!!
Самих паладинов щупальца хватать и не пытаются. Точнее, пытаются – но тут же отдергиваются, словно обожженные. Серебряные Рыцари посвятили себя Пречистой Деве – вера защищает их несокрушимой броней и дает необоримую мощь. В этой бесплотной битве мечи и когти – лишь зримое воплощение духовной силы.