А дубина… вовсе это не дубина, а клюка!
– Да он же старик! – неожиданно вырвалось у нее.
– А-а?! – повернул к ней ухо-лопух дэв. – Фто ты фкафала?!
Креол, уже собиравшийся по обыкновению орать и угрожать карами земными и небесными, замер с раскрытым ртом.
В жуткой пасти великана не осталось ни одного зуба.
– Доброго вечера тебе, страж арсенала, – подал голос длик.
– А-а, белый кииг! – узнал его дэв. – Фего надо? Фафем прифол?
– Здравствуй, великий предок! – охрипшим от волнения голосом сказал Индрак.
– У-у-у?.. – пристально посмотрел на него лопоухий великан. – Ты… да… я фуфтвую… я фуфтвую в тебе кровь моего народа… Фуфтвую… Хотя и офень рафбавленную… рафбавленную… Кто ты?..
– Индрак – дэвкаци, великий предок, – поклонился молотобоец.
– Дэвкафы… Феловек-дэв?..
– Да…
– Я флыфал о ваф… флыфал… да…
Окинув всех четверых внимательным взглядом, дэв отодвинулся в сторону.
– Проходите, – пригласил он. – Не фнаю, кто вы такие, но будьте фегодня моими гофтями… У Бимбофэ уфе так давно не было гофтей…
Внутри оказалось просторно. Но только по человеческим масштабам – а вот громадный дэв явно чувствует себя стесненно. Мебель скромная – по большей части грубо вытесанная из камня. Единственное украшение – пыльный гобелен с неразборчивым рисунком.
Ванесса невольно вспомнила пещеру Флинстоунов.
– Угофать пока не фтану, – заявил Бимбоцэ, усаживаясь на базальтовую колоду. – Внафале говорите – фафем пофаловали, люди и дэвкафы? Ефли фаблудилиф в горах – Бимбофэ дафт вам уфын и кров на ноф, а утром покафет дорогу. Но ефли…
В воздухе повисла невысказанная угроза. Хоть и беззубый, по-рокушски дэв шамкает вполне пристойно, фраз не коверкает, местоимениями, в отличие от дэвкаци, не гнушается. И все сразу поняли, что он хочет сказать – если к нему явились охотники за сокровищами Империи Гор, гостеприимный хозяин обернется беспощадным стражем. Потому и с угощением не торопится – видно, обычаи его народа запрещают убивать того, с кем преломил хлеб.
– Мне нужны Стальные Солдаты, – сразу взял быка за рога Креол. – Отдашь по-хорошему – все будет хорошо. Я даже заплатить могу, я не жадный. Деньгами или Искусством, как сам выберешь.
– Ифкуфтвом?..
– Пропусти меня в арсенал, и я исполню любое твое желание.
Бимбоцэ изумленно уставился на архимага. Морщинистые губищи изогнулись в подобии недоверчивой улыбки. Но тут длик, по-прежнему восседающий на плече Индрака, сделал какое-то короткое движение. Видимо, подтвердил серьезность слов Креола.
– Кто вы? – устало спросил дэв, опираясь на березовую клюку. – Профто воры фуфого имуфефтва?.. Охотники фа кладами?.. Или… кто вы?.. Фафем вам Фтальные Фолдаты?