– А я?.. Я где? – впервые заинтересовался Асанте.
– А вот ты, – нарочито медленно протянул прямоугольный кусочек бумаги Руорк.
Асанте Шторм взял марку, изображающую его самого. Несколько минут смотрел, не отрываясь. Только зубы скрежетали все сильнее.
Руорк Машинист, конечно же, не мог упустить такого случая. Перед тем, как выдать типографам портрет своего заклятого врага, он вдоволь поизгалялся – нарисовал Асанте пышную бороду и кошачьи усы, намалевал очки и огромную бородавку на носу, приделал сверху ослиные уши, а волосы перекрасил в красный цвет.
Последнее – самое обидное. В Серой Земле красные волосы – признак пассивного гомосексуалиста. Больше так никто не красится.
– Ну как, нравится? – участливо спросил Руорк.
Асанте молча перевернул ладонь, роняя марку на землю, да еще и придавил ее ногой.
– Не нравится, – догадался Руорк. – А я так старался…
– Я тебя замочу!.. – исподлобья прорычал Асанте.
В следующий миг он резко взмахнул рукой. Живая волна, все еще колышущаяся позади, взметнулась в небеса и ударила в Руорка могучим тараном.
Механические ладони выстрелили вверх. Из запястий выщелкнулись крошечные светящиеся шарики, и поток воды нахлынул на силовой экран, распахнувшийся огромным зонтом. Руорку лишь чуточку забрызгало ступни.
Но по виску скатилась капля маслянистого пота – водяные атаки с детства вызывали у него дрожь в коленях. На подсознательном уровне.
– Оооооооооооооооооо!.. – взвыл корабельным ревуном Асанте, принимая позу парящего альбатроса. Серый плащ за спиной расправился огромным парусом. Адмирал-колдун приподнялся в воздух, обретая необычное голубоватое свечение.
Мертвецки синюшные плечи Руорка вздулись бицепсами. Вены часто запульсировали – к металлическим предплечьям устремились настоящие реки маны. Ладони со звонким щелчком повернулись в суставах – и вместо них выскочили два длинных клинка. Суставные винты клацнули, клинки наклонились под углом в пятнадцать градусов и бешено завращались, словно их хозяин прикрепил к запястьям огромные миксеры.
Собственные, природные силы Руорка не так уж велики, но он вполне возмещает их многочисленными артефактами, скрытыми в колдовских протезах.
– Ну, подходи, рачок!.. – каркнул полуавтомат, со свистом разрезая воздух.
– Рачок?.. – прошипел висящий над землей Асанте. – Пускай рачок!.. Рачья Хватка!!!
Руорк заскрежетал, яростно отмахиваясь от чего-то невидимого. Он знал это заклятие и знал, как оно действует.
Сам Асанте даже не шевельнулся. Но воздух!.. воздух вокруг него!.. Он зажужжал и заколебался, наполняясь мириадами крошечных созданий. Рачки, микроскопические рачки-фатомы, призванные великим гидромантом, выныривают из невидимых пор, из карманов и карманчиков, таящихся меж дуновениями ветра.