Король Обелезнэ медленно поправил съехавшую набок корону, распрямил плечи и обернулся к своим подданным.
– Это конец, – печально повторил он. – А конец должен быть красивым. Всем орудиям – полный огонь. Барон, возглавьте войска. Резервов оставлять не нужно. Флагов не спускать.
Лицо короля заострилось, приобрело жесткость, и он негромко добавил:
– Я надеюсь, что сегодня каждый исполнит свой долг.
Провал, оставшийся на месте двух взорванных бастионов и соединяющей их куртины, не идет ни в какое сравнение с жалкой брешью, пробитой вчера. Такую дыру не залатаешь за сорок минут бешеной работы. Ее и за сорок дней не залатаешь.
Но кроме каменных стен существуют живые.
Гарнизон Рокат-Каста стремительно выстраивается в каре, готовясь нанести упреждающий удар. Рокушские офицеры учились по книге Бокаверде Хобокена – а тот призывал в любом сражении не дожидаться атаки противника, а бить первым.
– Защити и помоги, Единый Дух… – шепчет молодой солдат, крепко сжимая фузею. – Убереги от пуль и штыков вражеских мундир Хоробоши Байкиана, милостью Твоей рядового Третьего Фузилерного полка…
– Навяжем затяжной бой, – торопливо диктовал Джориан коменданту Рокат-Каста. – Задержим врага у стен. Дождемся, пока сдохнут колдовские щиты. Тогда – палите всеми стволами, граф! Прикройте нас огнем! Бомбарды, гаубицы, мортиры – все, что есть!
– Вчерашние бомболеты еще остались!
– Их тоже запускайте! Гренадерам организуйте поднос гранат! Взрывайте все, что взрывается!
В воздухе послышался характерный свист, рядом промелькнул туманный силуэт. Джориан приподнялся в седле и гаркнул:
– Зеньор Логмир, стойте-ка!..
– Чего надо? – сверкнул белозубой улыбкой закатонец, буксуя на повороте. Он оказался одним из немногих, кому удалось спастись при взрыве – как всегда, выручила фантастическая скорость. – Я тут, между прочим, рубиться бегу, некогда мне!
– Вот и бегите. Только на простых солдат не отвлекайтесь, их мы сами рубить будем. Вам поручаю колдунского маршала. Не зарубите – так хоть отвлечете.
– Да как скажешь, – хрустнул плечами Логмир, касаясь рукоятей катан. – Хоть двух маршалов. У меня и рук как раз две.
– Да, денек будет жаркий… – поправил двууголку Джориан, вонзая шпоры в бока Аметиста. – Роген, Акорен, Мирсолван, за мной! Харра, драгуны!!! За Рокуш, за короля!!!
– ХАРРА-А-А-А-А-А-А-А!!! – вынеслась из крепости конная лава.
– Уж не опозорьте меня… – чуть слышно ворчал мчащийся впереди капитан, сам себя не слыша за грохотом копыт. – Я ж за вас в ответе, засранцы…
Солнце достигло полдня. Пекло. Жгучее, удушающее пекло – вот во что превратилось поле боя. Корчатся и стонут раненые, тихо лежат мертвые. Смерть, смерть, смерть – только смерть и ничего больше.