— Откуда здесь наши? Замок на немецкой территории, — буркнул Славороссов. — А ну замри… Слышите?
Послышались легкие шаги.
— Здравствуйте… — высокая, стройная девушка вошла в зал. Она смотрела на пыльных, уставших бойцов спокойно и ласково, как на долгожданных гостей.
— Ишь, фря немецкая, по-русски балакает! — окрысилась Женька.
— Прекратить, старшина! — неожиданно резко осадил ее Гурехин, и Женька обиженно поджала губы.
Он быстро сбежал по ступеням вниз, словно уже знал, что сейчас произойдет. Этот розовый сад и весеннее утро были как нечаянный поцелуй, как ожидание невозможного, давно потерянного счастья, и он сразу узнал ее. Глухими варандейскими ночами он вымечтал ее лицо, осанку и тонкое невесомое тело, он выпросил у темного бессловесного лика Судьбы эту встречу и выиграл в поединке со смертью.
Не отводя от Гурехина синих, внезапно потемневших глаз, девушка протянула ему раскрытую ладонь. В теплой выемке лежало семечко яблони. Оно было почти прозрачное, похожее на золотистую медовую каплю. Девушка подула на него, переложила в ладонь Гурехина и закрыла ее, как коробочку. Через несколько секунд Гурехин разжал пальцы и недоуменно посмотрел на семечко. Оно уже успело выбросить белый зубок ростка. Солнечный луч упал на раскрытую ладонь, и крепкий побег потянулся вверх. На его верхушке вспыхнул зеленый флажок. Девушка все еще удерживала его руку в своей.
В трепете ее пальцев и в лазурном блеске глаз Гурехин читал и счастье узнавания, и боль, и тревогу.
— Я знаю, кто вы… — сказала она.
— А вот мы тебя не знаем, — огрызнулась Женька.
— Меня зовут Элиза, — улыбнулась девушка, — я живу в этом замке.
— Одна в такой громадине? — удивился Харитон.
— Да, — печально ответила она.
— А я думал, что в замке есть дети, — Харитон все еще мял в ладонях книгу «Буратино».
— Эту книгу прислали из России, — сказала Элиза. — Прошу вас, будьте моими гостями.
— Да мы не против! — застенчиво улыбнулся Харитон.
— Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты, — обернувшись на разведчиков, позвала она.
Растерянный Харитон и белая от ревности Женька покорно двинулись за странной «немкой». Девушка все еще держала Гурехина за руку так просто и доверчиво, что никто даже не удивился этому слишком нежному жесту.
Время экспедиции определили в неделю — примерное время до подхода американцев. Танковая бригада «Генерал Ли» стояла в двадцати километрах от замка и со дня на день должна была двинуться навстречу Красной Армии. Самоходку проверили и завели в конюшню; в тот же день Женька и Харитон погрузились в сладкое блаженство людей, для которых эта война уже закончилась.