– Твою мать! – выругался Алекс, с изумлением глядя на чернеющий зев. Он потянул носом, брезгливо поморщился:
– Это что, сортир?
– Похоже на колодец, – сказал я, боязливо заглядывая в яму. Дна не было видно. Можно было различить только осклизлые стенки колодца, чувствовался затхлый запах, поднимающийся снизу.
Сзади бесшумно появилась Лера. Она с безразличием глянула на зеленое платье с сандаликами, перевела взор на колодец и криво улыбнулась.
– Ребята, поехали домой, – заканючила Вика. Она схватилась за мощное плечо Алекса, с затаенным ужасом глядя на дыру, которая посреди комнаты смотрелась так же неестественно, как гноящийся нарыв на лице роскошной фотомодели.
– Это не «Долина Гномов», – нерешительно сказала Вика. Я усмехнулся, хотя меня бил озноб от страха:
– До тебя только что это дошло? Дочка жирафа.
Я повернулся к Алексу:
– Это то самое место, вот так. Понял, Алекс?! Ты не забыл, что мы тут делали шестнадцать лет назад?
Алекс поднял на меня тяжелый взгляд, полный испепеляющей злобы:
– Значит, кто-то построил дом прямо посреди этой дырки?!
Я обратил внимание, что справа от колодца стена была закрыта плотными занавесками. Алекс проследил за моим взглядом и рывком отодвинул их. Вика ахнула. Там было две клетки с толстыми прутьями, висящими в петлях замками.
– А это что? Цирковое представление с хищниками? – хохотнул Гера.
– Что от нас хотят? – спросил сквозь зубы Алекс, он буквально дымился от ярости.
– Судя по правилам игры, мы должны помянуть Машу, – сказал Гера, щелкнув ногтем по рюмке. – Не удивлюсь, если водка отравлена, – добавил он.
– Вряд ли, – покачал я головой. «Это было бы слишком легко», – подумал я про себя, вспомнив про письма.
– Вряд ли? – процедил Алекс. – А вот это мы сейчас проверим. Ну-ка, Герыч, помоги.
С этими словами он подскочил ко мне и, прежде чем я успел что-то сообразить, нанес мне сильный удар в живот. Мне показалось, что меня сбил танк. Я полетел на пол, как пластмассовый солдатик, выпучив глаза и хватая ртом воздух. Задыхаясь, я попытался подняться, но Гера крепко держал меня за руки. Алекс прижал мою тощую грудь своим коленом и, стиснув мою челюсть толстыми пальцами, насильно запихнул мне в рот рюмку. Горло обожгло от тепловатой водки, и я закашлялся.
– Что дальше, Арч? – прошипел Алекс. – Какие еще сюрпризы ты нам приготовил, слизняк?! И кого ты собрался держать в этих клетках?!
– Я... я... не знаю, о чем вы, – выплевывая слова, прохрипел я.
Я с мольбой посмотрел на девчонок, ища у них поддержки. Лица Ларисы и Вики были застывшими, в глазах плескалась смесь паники и глухого недоверия, и я понял, что пропал. Но куда запропастилась Лера?