В кустах что-то шевельнулось, и он обернулся. Откуда-то из зарослей послышался гнусавый смех.
– Я иду к тебе, уродец, – ощетинился Гарик и нырнул в кусты. Смех повторился, на этот раз откуда-то слева, и мужчина, пригнувшись, стал продираться вперед. Где-то вдали он увидел цветастый наряд и уже прицелился, как вдруг внизу что-то звонко щелкнуло, и он взвыл от боли – его щиколотка на левой ноге была плотно зажата зубьями капкана. Движимый только одной мыслью – освободить раздираемую болью конечность, он непроизвольно выронил пистолет. Сзади зашуршали кусты, и в следующее мгновенье он почувствовал сильный удар по затылку. Гарик без звука повалился на землю. Клоун склонился над бесчувственным телом, между ярко раскрашенных губ высунулся язык, он двигался, как жало возбужденной змеи. Существо захихикало и куда-то потащило мужчину.
* * *
Уже поздно вечером Виктор остановил машину возле дома Артура. Милиционер вышел из машины и нажал на кнопку звонка. За воротами царила тишина. Сквозь щель в воротах он посмотрел на дом. Он позвонил еще несколько раз, но все было тщетно. Похоже, в доме вообще никого не было.
– Ну и где тебя искать на ночь глядя, парень? – вслух спросил Виктор. Он вспомнил, что отношения Артура и его сестры в последнее время стали прохладными, и, по словам Вики, они даже выпускной намеревались отмечать отдельно. Что ж, это неудивительно, Артур учился в другом институте, у него наверняка своя компания. Он знал, что у Артура от покойной матери осталась квартира, и на всякий случай Виктор решил проверить ее.
Через полчаса Виктор был в знакомой пятиэтажке. На его звонок дверь открыл пузатый мужчина лет сорока пяти в спортивных шортах.
– Вам чего? – неприветливо спросил он.
Виктор молча показал удостоверение:
– Уголовный розыск. Артур Малышев здесь?
– Нет, – отрезал мужчина и попытался закрыть дверь, но Виктор дернул ручку на себя и рявкнул:
– Кто вы? Квартиранты?
– Нет, я купил эту квартиру, – ответил мужик уже более спокойным голосом. Виктор распахнул дверь и вошел в прихожую. Ему показалось, что он ослышался:
– Как купили?
– Так, очень просто. Могу показать документы, – пробурчал мужик.
– Покажите.
Мужик ушел в комнату, а из кухни выглянула полная женщина в переднике.
– Виталик, кто там?
– Милиция, – с плохо скрытым пренебрежением сказал толстяк, возвращаясь с какой-то папкой.
– Вот, читайте. Ваш Малышев продал ее мне два месяца назад. Только не говорите мне, что он мошенник и квартиру продал незаконно.
Виктор мельком глянул на свидетельство о собственности.
– Нет, я не по поводу квартиры. Когда вы видели его в последний раз? – спросил он.