Марго, словно под гипнозом, улыбнулась. Подошла поближе и увидела перед собой спрятанный в гуще зеленых растений фотографический портрет мужчины. Посмотри направо – там еще одна голова. Только женская. Видишь? Не бойся, это женские волосы, и тебе только кажется, что в них запуталась оранжевая рыбка… Это застекленный снимок…
Она, с трудом преодолевая отвращение, уже почти вплотную приникла к стеклу аквариума и, вглядевшись повнимательнее, поняла, что на фотографиях – лица не живых людей, а трупов. Подобные, отвратительные в своей натуралистичности снимки она могла видеть только в триллерах. Или же на последних страницах газет, где читателям предлагалось опознать по фотографии труп. «Такого-то числа в лесополосе обнаружен труп 30-летнего мужчины в синих спортивных брюках, тельняшке и коричневых ботинках…» Марго, держись…
Пятясь, она наткнулась на стоящие в углу металлические термосы. Она видела такие тоже только в кино. Приблизительно на двадцать литров. Марго смотрела на них с ужасом, словно уже заранее знала, что в них. Постепенно в ее сознании выстроилась логическая цепочка: пикник – клетчатый плед с разложенной на нем закуской и румяным аппетитным шашлыком – клетчатый плед, уже пропитанный кровью – два трупа, мужской и женский – вспышка фотоаппарата – два снимка под стеклом в прозрачных рамках – два лица с неестественно выпученными глазами и открытыми черными ртами – два термоса – две разбухшие субстанции, плавающие в темной духоте физраствора…
Марго, не дыша, откинула крышку одного из термосов и, увидев мокнущие в темной жидкости длинные волосы с фрагментом человеческой серой ушной раковины, закричала…
Она очнулась на полу. Ее мутило от тошнотворного запаха, плавающего в комнате. Поднявшись, она поняла, что сильно ушибла бедро и колено. Захлопнув крышку термоса, она, зажав нос, выскочила из комнаты и бросилась вон из квартиры.
Уже в метро, когда тошнота улеглась, она задала себе вопрос, ответ на который мог бы многое прояснить в деле Астровых. Кому понадобилось помещать в аквариум фотографии трупов? Поскольку остальное, что могло смутить каждого, кто побывал бы на месте Марго в этой двойной квартире, можно было объяснить логически:
– термос : в нем удобно хранить отрубленные головы, а также транспортировать; спирт ли или другой раствор, предохраняющий их от разложения, не прольется; герметичность крышки обеспечивает относительное отсутствие запаха;
– плед : в нем головы, судя по всему, и были перевезены на эту квартиру, потому он в крови; другое дело – почему его не выстирали?