– Но я был там в обеденное время, а потом-то я был дома…
– Подождите. – Наталия нагнулась и подняла с пола пуговицу. Большая, коричневая, она явно имела отношение к мужской одежде, скорее всего, к пальто или плащу приблизительного такого же оттенка.
– Вы что-нибудь нашли? – услышала она за спиной, но быстро встала и как ни в чем не бывало покачала головой:
– Нет, мне показалось… – и незаметно спрятала пуговицу в карман. – Так я звоню. – Она подняла трубку телефона и набрала свой домашний номер. – Игорь? Приезжай, здесь труп в квартире, записывай адрес…
Пока они с Бартоломеем ждали в его квартире приезда Логинова и Сапрыкина, Илья Владимирович подробно, с точностью до минуты, описывал на листе бумаги прошедший день. Спохватившись, он предложил Наталии кофе.
– Можно, только при условии, что вы его не отравите…
– Вы снова… Как вы только можете?
– А вы посудите сами, как я могу к вам относиться после того, как вы оставили меня на целых полчаса, а сами все это время находились у соседки Маши, которая, как оказалось, убита? Все это выглядит более чем странно. Ну почему я должна верить вам?
– Да потому что мне нет никакого смысла убивать ее. К тому же вы и сами говорили, что для того, чтобы удушить человека, достаточно всего нескольких мгновений… Вот и спрашивается: зачем же мне было торчать в этой квартире, где, по вашим словам, я мог душить соседку? Я бы тогда просто пришел и сказал, что Маши нет дома…
– Так-то оно так, но в прихожей на вешалке я только что увидела коричневое пальто… На нем не хватает одной пуговицы. Угадайте, где я ее нашла?
– И где же? – побледнел Бартоломей.
– А вы подумайте. – Наталия разжала ладонь, на которой лежала большая темно-коричневая пуговица с четырьмя отверстиями.
– Не может этого быть… Я ведь заходил к ней без пальто. Это просто какое-то недоразумение…
– Ничего не знаю… Вы могли ее удушить и до моего прихода…
– Но зачем бы я это сделал?
– Затем, чтобы соседка Маша молчала. Авот что именно она могла о вас знать, я сказать затрудняюсь. Возможно, это связано со смертью ваших близких…
Бартоломей долго смотрел на нее, затем глухо и как-то судорожно произнес:
– Отдайте мне эту пуговицу. Прошу вас…
– Да вы что, с ума сошли? Сейчас здесь будут люди из прокуратуры, это же вещественное доказательство, улика… Маша жила одна?
– Нет, с матерью, но та уже месяца полтора как уехала к своей сестре в Балтийск.
– У нее был парень?
– Не знаю точно, кажется, был.
– Если у вас с этим парнем одинаковые пальто, то считайте, что вам повезло…
– Нет, нет у него такого пальто и никогда не будет… Это пальто я привез себе из Парижа, с выставки… И пуговица моя. Отдайте мне ее… Продайте, наконец… Можете воспринять это как угодно, но я просто хочу купить собственное спокойствие. Следствие все равно будет… Но я хочу спать спокойно, потому что я никого не убивал. Знаете, я уже начинаю жалеть о том, что обратился к вам за помощью…