Надюшка сдержанно ликовала, ее мама растерянно улыбалась, отец хмурился. А Малахов вдруг ясно представил себе, как было бы здорово, если бы альбомы Нади Псаревой стали выходить регулярно, скажем, раз в год. Девочка бы росла, и фотографии на обложке менялись бы по мере ее взросления…
Когда Надя, выспросив все, что ее интересовало, ушла в комнату смотреть какую-то телепередачу, Виталий поднялся из-за стола.
– Спасибо за хлеб, за соль, за приют, – сказал он. – И вот еще что… Я думаю, компания «Мит-сити» вполне в состоянии оплатить операцию Нади. В качестве компенсации бывшему сотруднику за ошибочное и несправедливое увольнение.
Сергей и Ольга, как по команде, уставились на него.
– Что-что? – спросили они хором.
– Мне нужен будет номер счета, – продолжал Малахов. – Дайте мне его прямо сейчас, я позвоню в контору, чтобы деньги перевели как можно скорее. Да, Сергей, кстати, а не засиделся ли ты дома? Могу помочь тебе с устройством на работу. Ко мне ты, думаю, не пойдешь, но один из моих приятелей, Борька Егорин, как раз ищет персонального водителя. Вот тебе его телефон, скажешь, что…
Договорить он не успел. Леля вдруг издала странный возглас, то ли вскрикнула, то ли всхлипнула, зарыдала и упала ему в ноги, прямо на рваный линолеум. Пластиковая заколка отскочила куда-то под холодильник, и ничем не сдерживаемые великолепные светлые волосы густо рассыпались по плечам.
Выйдя на улицу, Виталий с удивлением обнаружил, что, оказывается, прошел дождь. Отдаленный район утопал в зелени, запах влажной земли, молодой травы, свежих листьев был настолько силен, что Малахов даже остановился на несколько минут, вдыхая полной грудью и наслаждаясь ароматом весны.
«Господи, такое ощущение, что жизнь ко мне возвращается…» – вдруг подумал Виталий. Но он, конечно, помнил, что это было совсем не так…
Весь следующий день, возможно, последний в своей жизни, Малахов провел с собственной дочерью.
– О, да у тебя новая прическа! – отметил он, когда девушка утром села к нему в машину. – Здорово! Тебе идет.
– Правда? – просияла Долька, глаза-виноградины так и засветились. Она и впрямь выглядела по-другому – волосы, раньше растрепанные, в беспорядке падавшие ей на плечи и свисавшие далеко на спину, теперь потеряли почти половину своей длины и приобрели аккуратный, ухоженный вид. – Это я на праздники, пока вас не было, сходила к Лане в салон и поменяла имидж.
– А я и не знал, что ты пользуешься услугами ее салона, – этот факт почему-то обрадовал Виталия. Точно это был пусть слабенький, но все же лучик тепла, которое со временем – кто знает? – способно будет растопить лед в отношениях между матерью и дочерью.