«Убиты двое, но неизвестно, кто совершил это грязное дело. Нет ни дороги, ни тропинки, даже не знаем, куда путь держим! Как слепые бредем. На что же мы годимся, если не можем разобраться?»
Так думал Паргов, но его начальник был далек от этих мыслей. Надежда не покидала его. Ему хотелось побыть одному, все обдумать.
А день начинался самый обычный — спокойный и тихий. По дорогам брели унылые ослы, низко над рыжим жнивьем пролетали сороки. Под пожелтевшей сливой, неподалеку от шоссе, надвинув на глаза соломенную шляпу, спал какой-то мужчина в резиновых царвулях. Он может спать до второго пришествия, в этих мирных местах не может произойти убийство. Но почему все-таки оно произошло здесь, в этом самом тихом, самом спокойном, самом пустынном уголке? Этого никто не мог понять.
В участке их ожидала новость — ночью поймали Георгия Шутева. Оперативный работник подробно рассказал им о том, как все произошло. После полуночи Шутев пытался пробраться домой, и его задержали на заднем дворике. Только слово «задержали» не совсем точное — боролись с ним, как с бешеным зверем. И были вынуждены привезти Шутева в участок связанным его же веревкой для сушки белья.
Так и лежит он до сих пор в арестантской.
— Ну, ты доволен? — с кривой усмешкой спросил Димов у Паргова. — Участок начинает заполняться арестованными.
— Пойдем поглядим на него, — мрачно предложил тот.
Спустились в арестантскую, открыли тяжелую дверь. Шутев сидел на полу; он едва взглянул на вошедших.
— Почему ты вчера вечером убежал? — спросил Димов.
Шутев молчал, глядя им в ноги.
— Послушай, я знаю почему! — сердито сказал Димов. — Хочу только услышать это от тебя.
— Зачем, если знаешь? — огрызнулся Шутев.
— Другие тоже должны знать.
Шутев долго молчал, лицо его все больше темнело.
— Срам одолел! — пробормотал он наконец.
— Из-за чего?
— Из-за картошки. Я накопал не нашей, а чужой — Илийчо Кынчева.
— А за каким чертом? Десять соток картошки мало, что ли? Лопнешь — и то все не съешь!..
Шутев молчал.
— Так ведь?.. Тебе дали участок, а ты крадешь у другого. Как это объяснить?
— Да его поросенок… — начал Шутев и замолчал.
— Говори, говори!
— Мы с Илийчо соседи. Уже несколько раз его поросенок забирается в мой огород и топчет его…
— И ты решил ему отплатить. Да к тому же обмануть нас! А сейчас посиди связанным, пока не образумишься!
Димов повернулся к нему спиной, тяжелая дверь закрылась за ним. Они еще не вышли из подвала, как кто-то застучал по одной из дощатых стен.
— Кто там? — спросил Димов у старшины.
— Георгий Кротев…
Димов подошел к двери.