Сдавленно вздохнув, мужчина поднялся. Я сглотнула, глядя на него снизу вверх, как на гору. Еще раз, легонько улыбнувшись мне, он пошел к экспедиции. Она была чуть слева от нас — метрах в двухстах, не дальше. В общем-то, мне больше нечего было делать здесь. Поднявшись, я пошла за ним.
У края экспедиции стоял пожилой мужчина. Они обменялись хлопками по плечам, и незнакомец пошел дальше, а пожилой остался стоять. Неожиданно он перевел внимания на меня и широко улыбнулся.
— Ты получила то, зачем приехала к Воронке? — Спросил он так просто, что я остановилась в недоумении.
— Наверно. — Ответила я, сама еще не зная ответа.
— Но ты, ведь, запустила обе сандалии в Воронку, чтобы проверить ее глубину?
Опустив взгляд на голые ноги, я захохотала.
— Он тоже босой. — Нашлась я, вытаскивая из кармана обувь и натягивая ее.
— Он всегда босой. Он вообще странный. — Старик взял меня под руку и направился вдоль края от экспедиции. — Так что же привело тебя сюда, милое дитя?
— Задание Декана собрать исторически ценную информацию для формирования лекций по истории. — Выложила я как на духу. Вдруг, расскажет что-нибудь интересно?
— О Воронке?
— О Воронке, «Уходе ланитов» и об Императоре в общей связи.
— Как много всего… Ты, конечно же, решила начать с чего попроще. Полетишь на Север?
— Да, скорее всего. — Кивнула я, хотя перспектива эта меня совсем не радовала.
— О, я забыл представиться! — Остановился он резко. — Александр.
— Дайан. — Улыбнулась я хитрецу, возвращая руку на его плечо.
— Очень приятно! Не согласишься ли пообедать с нами? Мы здесь в скромной мужской компании, лишены женского смеха на целый день!
— Охотно. Дирижабль скинул нас в двух часах хода от Воронки. Я сегодня так ничего и не ела. Кстати, вы не видели кого-нибудь, кто в угоду своему одиночеству остановил все воздушные перемещения сюда?
— Нет. — Мотнул головой Александр и улыбнулся. — Не видал таких наглецов поблизости…
— Саша! — Послышалось сзади, и мы обернулись. — Ну, куда ты ушел?! Пошли обедать!
У границы экспедиции, обозначенной крайней палаткой, стоял невысокий лысоватый человек.
— Саша — это ты? — Спросила я нового знакомого. Он легонько кивнул, развернулся и повел меня обратно.
— А куда будешь держать путь после Севера? — Продолжил Александр-Саша расспросы.
— К Императору… — То, как я это произнесла, заставило его рассмеяться.
— Да, ужасная перспектива.
— Я не представляю себе как… — Я не смогла закончить фразу. Я вообще не представляла себе ничего, что могло бы быть связано с Императором Объединенных земель.
— Ну, не бойся заранее. Возможно, на деле все окажется намного проще. Император, ведь, тоже человек. А школьникам нужна история. Он поймет и поможет.