Выйдя из портала, я удивленно осмотрелась. В комнате переменились с ноги на ногу, заламывая руки, три мага. Одного я знала по своему курсу. И насколько я помнила, он был то ли восьмого, то ли девятого уровня. Я улыбнулась, догадываясь, в чем дело. Императорский дворец не мог вместить всех. А потому отбор был логичным и простым — по ступеням. Но кто-то очень хотел побывать здесь, несмотря на недостаточный уровень. Этой троице можно было искренне посочувствовать.
— Вы пропустите празднование в резиденции, если будете здесь переминаться и дальше. — Проговорила я знакомому по курсу парню. Кинув на меня злой, завистливый взгляд, он отвернулся. Пожав плечами, я подошла к двери.
Простой шифр из набора преобразованных элементов стихийной магии. Странно: как же определяется уровень? Или он определяется позже, а шифр просто для разминки?
В руках закрутилась ледяная сфера с яркими искрами внутри. Через мгновение она потекла, оплавляясь и сразу превращаясь в пар.
— Не обожгись, Дайан. — Послышалось сзади улыбчивое предостережение.
— Декан! Добрый вечер!
В следующее мгновение дверь раскрылась.
— Ты позволишь?
Я засмеялась, пропуская Декана вперед. Трое магов сзади пытались привлечь внимание старика, но мы вышли в широченный коридор. Ухватившись за мой локоть, Декан направился к Большому залу.
— Как определяется уровень? — Спросила я Декана. Как здорово, что я не входила в зал одна. Как кстати появился Декан. Хоть один знакомый человек!
— Начиная с пятого уровня преобразования достигают необходимой для этого шифра скорости. — Декан обернулся ко мне, улыбаясь. Он был на голову ниже меня, что заставляло его смотреть снизу вверх. Наверное, он сообразил, что я не поняла. — С десятого по шестой уровень всегда будет не хватать какой-то секунды, чтобы не пораниться: порезаться, обжечься, заключить огонь в лед, испарить воду… Девять действий, чтобы провалится.
— Каждый год шифр новый? — Спросила я, уловив мысль.
Декан кивнул, улыбаясь.
— Как твое задание? — Спросил он, входя в зал и останавливаясь.
Я открыла рот, мгновенно забыв его вопрос. Как здесь все сверкало!
Зал разительно отличался от того, что я наблюдала год назад со школьным курсом. Здесь было необыкновенно светло и празднично. Махонькие белые столики окружали высокие кресла, обитые красным бархатом. По двум лестницам, будто струящаяся кровь, стелились кричащие великолепием ковры. Цвета рубина портьеры раскрывали окна и двери на террасы. И во всем великолепии улыбок и нарядов зал наполняли люди. И ни одного, буквально ни одного знакомого лица!