«Если она немедленно не уйдет, я наброшусь на нее прямо здесь… Разорву платье, и… Держись, Балдер, держись…»
Он заговорил быстро и глухо:
– Слушайте внимательно, Джули. Необходимо выяснить, кто арендовал помещение… Там наверняка все оформлено на подставных лиц… Надо размотать цепочку до конца… Я сам не смогу… Видите, что со мной творится… Придется вам… Скоро вернется Смалли – скажите ей, пусть немедленно приходит ко мне домой… У нее есть запасные ключи… А теперь – уходите! Уходите!! УХОДИТЕ!!!
Джулия Киллиан умела исполнять приказы. И пошагала к выходу, лишь один раз оглянувшись в дверях.
Квартира Фокса У. Балдера, пять часов спустя
Когда в замке скрежетнул ключ, а затем по паркету зацокали каблуки, спецагент Балдер неподвижно сжался в комок у стены.
Закрыв глаза, считал знакомые шаги: цок… цок… цок…
Пора! Он распрямился со скоростью атакующей кобры. Батарея затрещала, но выдержала. Наручники лязгнули, но тоже выдержали. Скрюченные пальцы спецагента не достали совсем чуть-чуть до горла женщины, стоявшей на середине комнаты. Балдер уже не помнил, как ее зовут. Но знал точно – он ненавидит ее давно и упорно. И убьет при первой возможности…
– Бедняга… – сочувственно протянула Смалли. – Досталось тебе… А с наручниками и батареей ты хорошо придумал, просто здорово…
Она говорила тихо, монотонно – а сама осторожно, бочком приближалась к напарнику, пряча за спиной готовый к инъекции шприц…
Балдер зарычал от бессильной злобы. И вновь попытался достать до горла ненавистной женщины.
Но у Смалли всегда была отличная реакция. Спецагент почувствовал, как что-то его кольнуло в предплечье, – и секунду спустя провалился в черную пустоту.
Штаб-квартира ФБР, медицинская лаборатория. Глубокая ночь
В лаборатории было тихо и пустынно. Смалли еще раз задумчиво просматривала кучу лежавших на столе документов: распечатки, выданные мудреными медицинскими приборами, рентгеноснимки, бланки с результатами анализов…
Балдер, ничего во всем этом не понимавший, рассеянно листал «Плейбой». В медицинских вопросах он полностью доверял напарнице.
Закончив с картинками, спецагент принялся за кроссворд – быстро, почти не задумываясь, вписывал слова в клеточки.
Смалли закончила изучение, глубоко вздохнула.
– Даже не знаю, Балдер, что тебе сказать…
– Не знаешь? Ну тогда скажи-ка мне извращение из девяти букв… Первая «и», пятая – «ф».
– Иксофилия… – машинально подсказала Смалли.
– Подходит! Вот что значит медицинское образование…
– Балдер… Я даже не знаю, как начать…
– Начни уж как-нибудь, – беззаботно откликнулся спецагент. Его самочувствие трудами Смалли значительно улучшилось, соответственно пошло в гору и настроение. – Интересный какой журнальчик… Надо бы подписаться.