— Хм? — буркнула я. Кстати, о бюсте — я выглядела такой дурой, будто думала именно этим местом.
Женщина улыбнулась, показав два ряда потрясающе белых и ровных, без единого клыка, зубов. Да, совсем забыла упомянуть, что в добавление ко всем прелестям во лбу незнакомки сиял синий полумесяц, от которого, подобно океанским волнам, разбегались сапфировые завитки, спускавшиеся к ее высоким скулам.
Она была вампиром.
— Мы все надеемся, что ты объяснишь нам, каким образом у только что помеченной недолетки еще не завершившей свое Превращение, могла появиться Метка взрослого вампира?
Не будь ее улыбка так прекрасна, а голос так ласков, вопрос показался бы мне жестким. Но я услышала в нем лишь тревогу и едва заметную растерянность.
— Значит, я не вампир? — выпалила я. Ее смех напоминал музыку.
— Пока нет, Зои, но твоя Метка уже полностью завершена, и это очень хороший знак.
— А… Вот как… Ну тогда… Нормально. То есть, хорошо, — пробубнила я.
К счастью, от полного позора спасла меня бабушка.
— Зои, это Неферет, Верховная жрица Дома Ночи. Она заботилась о тебе, пока… — тут бабушка запнулась, не желая упоминать, что я была без сознания, — …пока ты спала.
— Добро пожаловать в Дом Ночи, Зои Редберд, — сердечно приветствовала меня Неферет.
Я посмотрела на бабушку и снова перевела взгляд на Неферет. Бабушкина поддержка придала мне уверенности, поэтому я осмелилась возразить:
— Но… вообще-то меня зовут не так. Моя фамилия Монтгомери.
— Вот как? — переспросила Неферет, едва заметно приподняв свои безупречные янтарные брови. — Видишь ли, одним из преимуществ новой жизни является то, что ты можешь начать ее с чистого листа. У тебя появляется выбор, которого раньше не было.
Представь, что имеешь право взять себе любое имя. Какое бы ты выбрала?
— Зои Редберд! — не задумываясь, выпалила я.
— Значит, с этого момента тебя будут звать Зои Редберд. Добро пожаловать в новую жизнь.
Неферет вытянула руку, и я машинально протянула ей ладонь, решив, что она хочет обменяться со мной рукопожатием. Но к моему изумлению, Неферет крепко пожала мой локоть. Это было странно, но в то же время почему-то показалось правильным.
Пожатие Неферет было теплым и крепким. Ее улыбка светилась дружелюбием. Она была потрясающей, ей хотелось поклоняться. Неферет была настоящим вампиром, а значит, превосходила любого человека — силой, красотой, талантами. Ее словно озарял ослепительный внутренний свет.
Поверьте, я говорю о свете вовсе не ради шутки, как может показаться, учитывая стереотипные представления о вампирах (в «правдивости» части из них я уже успела убедиться на собственном горьком опыте).